隆绪后萧氏无出，儿子宗真系宫人萧耨斤所生，萧氏取为己子。到了天圣九年，契丹主隆绪病重，萧耨斤即骂萧氏道：“老物！福可以尽享么？”隆绪稍有所闻，召宗真入嘱道：“皇后事我四十年，因他无子，取汝为嗣。我死，汝母子切勿害她，这是至要！与宋朝信誓汝宜永守，他不生衅终当和好，国家自可无忧了。”宗真唯唯受命。
太平十一年辽圣宗隆绪去世，皇太子耶律宗真继位，是为辽兴宗。六月初六日，辽兴宗的生母萧耨斤自立为皇太后，并临朝摄政。六月十五日大赦天下，改年号为景福。
左右迎合萧耨斤的意旨，诬告隆绪后萧氏谋逆，萧耨斤派官鞫治。宗真道：“先帝遗命，怎可不遵？且萧后尝抚育朕躬，恩勤备至，不尊为太后反欲加她罪名，如何使得？”宗真还算有良心。萧耨斤道：“此人不除，必为后患。”宗真道：“她既无子，又已年老，有什么异图？”萧耨斤不从，竟命将隆绪后迁至上京。
宋仁宗明道元年，宗真往猎雪林，萧耨斤竟遣中使至上京，勒令隆绪后自尽。隆绪后慨然道：“我实无罪，天下共知。既令我死，且待我沐浴更衣，就死未迟。”中使也为怜惜，暂退室外。有顷入视，隆绪后已仰药自尽了。当下返报萧耨斤，萧耨斤当然欢慰。宗真归来知道此事后怨母残忍，遂有违言。嗣是母子不和心存芥蒂。过了两年，萧耨斤阴召诸弟谋废宗真，改立少子重元。偏重元入告乃兄，宗真至此也顾不得母子之情，有天带着500名亲兵包围太后行宫，杀死她身边数十名内侍，收缴她的太后玺绶，然后用一辆囚车把她押往庆州，第二天下旨废萧耨斤为庶人，萧耨斤集团就此铲除。
兴宗对自己的弟弟重元非常感激，一次酒醉时答应百年之后传位给他，其子耶律洪基（后来的辽道宗）也未曾封为太子，只封为天下兵马大元帅。
重熙十六年七月，兴宗听报恩经有感，又将年近七旬的萧耨斤迎回奉养。但萧耨斤毫无悔意，母子间互相提防，积怨也越来越深。
澶渊之盟以后，宋辽之间实现了稳固、持久的和平，一直维持到兴宗亲政。兴宗见宋朝在宋夏战争中屡屡败北，于是一面在边界重兵压境，一面派遣南院宣徽使萧英和翰林学士刘六符与北宋交涉，他们带给宋仁宗一封信，在提出各项指责后，提出将原属北汉的领土及关南十县地归还辽国，说只有如此才能“益深兄弟之怀，长守子孙之计”。
却说西夏自元昊称帝以后，辽夏交界处的党项部落叛辽归夏；元昊个人与辽和亲之兴平公主不睦，致其忧郁而终，而西夏拖延很久才报告辽国。辽兴宗认为这是西夏对大辽的轻视，辽夏关系转向破裂。
重熙十三年九月，兴宗决意亲统十万大军征夏，但最后却中了西夏的诱敌深入之计，在河曲大败，死伤惨重，兴宗狼狈逃回云州。
重熙十八年，兴宗乘李元昊新死，再次亲征西夏，但再次为夏军所败，兴宗只好带着俘虏的元昊遗霜没移氏及大量牲畜而还。
重熙二十四年八月，兴宗病危，召见耶律洪基，晓谕他治国之纲要。初四日，兴宗在行宫去世，遗诏由耶律洪基继承帝位，是为辽道宗。
兴宗辞世后，萧耨斤一点也不悲伤，见儿媳崇圣皇后萧挞里悲泣，萧耨斤反而对她说：“你还年轻，何必哀痛如此！”
耶律洪基即位后，耶律重元假称有病，想诱使耶律洪基去探望他，然后与儿子耶律涅鲁古乘机刺杀他而夺位。宫人耶律良发觉他们的阴谋后转告耶律洪基，耶律洪基不信。耶律良让辽道宗征召耶律涅鲁古，如果他不肯前来，就可以确认此事。耶律洪基便派使者征召耶律涅鲁古，使者去后耶律涅鲁古把他扣留，使者用佩刀割破帐幕逃出。耶律洪基这才相信，于是派兵平定了叛乱。
萧氏一族在辽国掌握极大的权柄，比如承天皇太后萧绰，独自支撑辽国与北宋的对抗，打退了宋太宗的两次入侵，后来与北宋结下了檀渊之盟。而同样是萧氏一族的皇后萧观音，她的命运却堪称是古代皇后中最倒霉、最坎坷的。
她的父亲，是法天皇太后的萧耨斤弟弟。当年，兴宗对舅舅们手下留情，没有因为他们意图叛乱而灭族。萧观音锦衣玉食，聪明伶俐人见人爱。稍有长成，更是颖惠秀逸，娇艳动人。精通诗词音律、琴棋书画。其弹奏琵琶，人称辽国第一。
如此佳人，又是骨肉至亲，兴宗便做主，将观音嫁给了自己儿子、后来的道宗皇帝。算起来，萧观音还大道宗一辈。
呵呵，有点乱。
不过，这不影响夫妻二人琴瑟和鸣。两人恩恩爱爱、如胶似漆，诗文唱合、心有灵犀。道宗赞誉观音为女中才子。
因为萧观音从小就按照皇后的标准在培养，本人又多才多艺，汉人的诗词音律也颇为精通，这点与耶律洪基正好志同道合。起初两人的生活非常幸福，夫妻感情也很好。结婚不到两年，萧观音就生下了儿子耶律浚，这个儿子极得耶律洪基的宠爱，8岁被册封为皇太子。
萧观音深受中原汉文化熏陶，具有很高的汉文化素养。一次，萧观音跟随道宗秋猎，到了一个名叫伏虎林的地方，受命赋诗曰：
威风万里压南邦，
东去能翻鸭绿江。
灵怪大千俱破胆，
哪叫勐虎不投降。
然而，如此和谐的家庭，却因为一件子虚乌有的事情而瞬间破灭。
辽国有一个独特的机制叫做“四时捺钵”，皇帝不固定居住在皇宫中，而是每个季节都会迁徙到不同的国土上。这是因为辽国地广人稀，而契丹只是一个小民族，人数只占整个国家的百分之一，所以想要保持皇帝的权威，就必须随时巡游自己的领土，由当地的部族接待，并惩罚没有遵守号令的部族。狩猎就是捺钵中展现武力的最好方式。
耶律洪基是个狩猎发烧友，几乎随时都在狩猎的途中，他把国家大事都托付给大臣耶律乙辛，这就助长了耶律乙辛的不臣之心。
却说单登本来是耶律重元家的婢女，她也会弹筝。耶律洪基有次召她弹奏，可能也想宠幸她，萧观音说：“她是叛臣的婢女，你不怕她像春秋时的豫让那样为主报仇吗？”，耶律洪基听说后就没有亲近她。单登在妹妹清子面前发牢骚，而清子是耶律乙辛的情妇 ，耶律乙辛很快就知道单登记恨皇后了。
于是耶律乙辛命人写成粗俗的《十香词》，由单登诓请皇后“御书”。说这样可称词、书“二绝”。萧观音不知是计，手书后又写了一首自己所作的七言绝句《怀古》，诗曰：
“宫中只数赵家妆，
败雨残云误君王。
惟有知情一片月，
曾窥飞燕入昭阳。”
耶律乙辛借题发挥，说这首诗里藏了宫廷琴师赵惟一的名字，是两人通奸的证据。
因为辽国无人通汉人音律，所以萧观音为了谱曲确实跟赵惟一有过接触。当时的耶律洪基长期沉迷酒色，性格暴躁，与萧观音的关系大不如前，因此听到汇报后火冒三丈，以“铁骨朵”击萧皇后，几至殒命。道宗又派参知政事张孝杰与耶律乙辛鞫审此桉。二人对萧观音、赵惟一施加钉子钉、炭火烤等种种酷刑，两人都屈打成招。耶律洪基赐白绫令萧观音自尽，萧观音希望见丈夫最后一面却不可得，做《绝命词》一首含恨而终。最后萧观音的尸体还被送回了萧家。
萧皇后死后，耶律乙辛更加肆无忌惮。太康三年(公元1077年)，耶律乙辛诬陷太子耶律浚图谋篡位，耶律洪基听后不分青红皂白杀死耶律浚。至此，耶律乙辛的野心逐渐暴露，直到多年以后才被耶律洪基发现并赐死。
寿昌七年正月，耶律洪基在行宫去世，终年七十岁，遗诏由孙子耶律延禧（耶律浚之子）继承帝位。耶律延禧登基后，下令追封祖母萧观音为宣懿皇后，并将其与辽道宗合葬在庆陵。可惜的是数年之后金兵攻入辽朝，肆意抢劫并翻开庆陵后，把萧观音的遗骸扔在马路上肆意践踏。一朝皇后沦落至此，实在令人叹息。