第一章活命
晋朝第三位皇帝，晋安帝登基五年初，西北金源历经了一场有史以来最大规模的鼠疫，已经连续有五个郡县感染鼠疫，几万百姓陷入鼠疫的水深火热中，在连续派遣两位巡按都不见有所好转后，司马贺祥皇帝不得不请年近五旬的老丞相独孤泽彖出面，前往安抚镇压当地的流民。
在查看当地情况后，独孤泽彖询问吏部尚书公孙福海与户部尚书张望有什么建议，得出的结果是“封村，坑杀”。老丞相看着手里的折子，久久不能决定说：“二位大人，你们是不是早就想到了这样的办法，只是迫于身份，不敢揍于皇上，如今借老朽的名义，呈于皇上”？两人已经混迹官场多年，只要低头默认。
“来人，把从金陵城带来的药材按照御医开的药方，分批次放进各个村落，开始熏烧，再把已经熬制成药丸的药发予感染鼠疫比较轻的百姓，然后各村落严禁人员出入。至于你们俩位，折子先放在我这儿，等鼠疫过后再说”。说哇，不等两人说什么，就回了自己的行营帐篷。
独孤泽彖回到自己的行营中，看着还在写着什么的长孙独孤端江蓠，有些心疼的劝其休息。独孤江蓠低声咳嗽了下，询问祖父是否按照自己的计策吩咐下去了，在得到老丞相点头称是后，才躺在了软塌上说：“爷爷，皇帝这次能请您老出山也是处于无奈之举，毕竟从他登基以来，很是让我们独孤家参与重大的朝政，想来，如果这次能治理好此次鼠患，爷爷必定会名留青史，我独孤家也会恢复以往的荣耀”，说完又止不住的咳嗽起来。独孤泽彖为孙子顺着后背，心疼的说：“孙儿，爷爷不求此次能家族恢复以往荣耀，只求能救助百姓，这些福报能换你长命百岁”，十岁的江蓠拍了下老丞相的手，算是一种安慰。
果然，七天后，随着大量的草药焚烧以及药丸的发放，已经有越来越多的百姓康复，只是还有些不舒服而已。在听到这个消息的时候，独孤江蓠也是精神了些许，江蓠拿着手里的纸，交与独孤泽彖说：“爷爷，皇帝给的拨款是不是不够用了，您去把这块玉佩当掉，然后让二叔把店铺盘出去，再购买草药，运过来，还要招募大夫，不过，要悄悄的，不要声张”，老道的独孤泽彖怎么会不知道自己的孙子在想什么。
一个月后，四个郡县已经解除禁封，唯独金源村还是没有减轻。是夜独孤江蓠带着小书童小安子慢慢进入了金源村境内，在听着村里痛苦的呻吟声后，江蓠心中甚是不解，自己从小对医术比较感兴趣，虽然只是接触了五年，可也算得上熟读百本医书，这次的鼠疫其实很简单就是前段时间有山洪暴发，还有连续的阴雨天气，让腐臭的死物漂流的到处都是，又感染到了水源引起的，只要慢慢清除空气以及水里的死物残留。百姓再内服药物，很快就可以要到病，只是康复者的身体会有所损伤。
独孤江蓠很是不解，只好让小安子取了些村民用水，然后又找到一熟睡的村农民，用银针扎入后腰。在看到被水浸泡后的银针与扎入后腰的银针都呈现黑色后，江蓠两人顺着村里的地势寻找水源。
在水源尽头，江蓠看到一个很大的山里竟然有灯火。还未等两人上前，就看到旁边草堆里爬出了一个和自己年龄相仿的小孩子阻止两人前往，只见小孩小声的说：“你们站住，别去，哪里不是你们能去的地方”。江蓠示意小安子将人带到宽阔的地方，询问道：“你是什么人？怎么会在这里？那里边是什么地方”？
小孩面对江蓠的询问好不胆怯回答：“你们别去，那里有官兵驻守，我们村子里的人都是因为长时间在这里当壮丁被染了病的，里面具体在干什么，我不知道，我爹娘并未告诉我”。就在江蓠还想问什么的时候，三人背后的村庄竟然火光通天。小孩立刻转身就跑，江蓠紧跟后边，待三人来到村庄旁，金源村已经被烧的只剩下灰烬。江蓠拉住要向里冲的小孩，让小安子打晕后，带回了行营中。
江蓠偷偷的将人带回，藏在自己的行营中，而后从独孤泽彖的口中得知，是司马贺冥嫌独孤泽彖治理鼠疫的进度过慢，前来“支援”的，然后就把金源村的村民屠杀后，焚烧殆尽。独孤泽彖看着睡熟的“破旧不堪”的小孩疑惑的问道：“孙儿，这是谁家孩子？你刚刚去哪里了？你不知道，爷爷很是担心你”，说着端着一碗药放在江蓠面前，江蓠一口气喝下药后解释说：“爷爷，我的身体你是知道的，能熬到现在已经是不容易，虽然每天三碗药吊着命，可我真的受够了，若不是舍不得爷爷，我也早就去找我爹娘了。如今好了，我找到了替我陪伴爷爷的人”，说着，还冲独孤泽彖笑了笑。独孤泽彖落座后说：“孙儿，谈何容易？你的聪慧是天生的，三岁书读四书五经，五岁开始看各种书籍，尤其是医书，在金陵城内，也是小有名气，这娃娃，借给他仨脑袋也是不及你的一半聪慧”。独孤江蓠反而觉得没什么，当一个人有了仇恨，有了目标，便可所向披靡，江蓠说道：“爷爷，您先看看若真到那天，您觉得不可行，放她自由便可，就算为我积德行善”，江蓠从小想做的事情，独孤泽彖几乎没有拒绝过，这次也是一样，与其说是不反对，倒不如说是，毫无在意。
在人昏睡的时间里，独孤泽彖奉命启程回金陵复命。庞大的马车内昏睡的人在慢悠悠醒来，然后就起身往外跑，瞬间胳膊被人拉住，然后双手被人牵制在后背，动弹不得。江蓠喝了口白水说：“你的村庄已经被焚烧殆尽，别说是人骨，就算是一砖一瓦都已经被埋藏于地下，怎么样，现在，你还想往外跑，自投罗网？然后被杀，你的亲人，你的伙伴，你的同村都“枉死”，他们的冤魂无出去。他们的痛苦无人知，让杀人放火者逍遥法外，享受荣华富贵？”，杀人诛心非读书人莫属，江蓠的几句话，让人顿时安静下来。
江蓠示意小安子松开人，然后去外面守着，没有自己的命令，任何人不得进来。江蓠倒了杯茶说：“说吧，姑娘，你的身世，你如果坦白说，我或许能为你报仇”。听到报仇俩字，女孩的眼神立刻明亮了些。
“我是金源村的村民，我叫袁文元，今年是十岁零仨月，我祖籍三代都是这个村的，我家有爹娘，爷爷，还有未出世的“弟弟”，我爷爷与爹爹都是被山里抓去当了壮丁，本来说的是，每天五文钱，谁知道，在当工一个月后，就被人抬着回了家，我们本来打算报官，可村长说，村里人都是这样，应该是“鼠疫”，再者，后来人家也是给了钱的，所以就不了了之，可以我知道，我爹与爷爷是中毒，他们身体由最初的手部皮肤发黑然后延至全身，这些一定与山里的事情有关，可我又进不去查看究竟是什么原因”。听完袁文元的讲述，江蓠算是知道了整个事情的原由。
有人，又或者说是司马贺冥在金源村旁边深山开采硝石，起初为了保险，雇佣旁边的村民，谁知道因技术不精，令大部分或者说是全部的工人中毒，说来也巧，山洪暴发外加连日阴雨天，让他们有了杀人灭口的可乘之机，利用鼠疫一次性的彻底掩人耳目。
江蓠心中快速盘算，很快有了一个“弥天计划”。“文元，我虚长你一岁，叫你名字并不为过，想来你村村民应该是除却你外，都葬身火海，如今的世道，氏族当道，非氏族子弟不得为官，下令屠杀你村的人，位高权重，非一般人能敢动，即使是我爷爷，也不敢贸然上揍皇上此等事情”。见报仇无望，文元心中五味杂陈，有不甘，有恼怒，有愤恨。见到意料之内的情景，江蓠给予希望说：“我可助你报仇，只是这条路有些艰辛就是不知道姑娘敢不敢走”？听到有希望，文元立刻跪下，恳请江蓠指条明路。
“文元，你应该早就看出，我身体不好。我这身体盈盈弱弱，不如幼童，之所以能有这次外出，也是耗了最后这点精气神。好了，不说没用的，我打算把你培养成为我，等五年后便可入世，若是你真有本事考取功名，那你自己也会有能力报仇”。听到江蓠的计划，文元有些惊讶，与自己年龄相仿的孩子竟然有如此的谋划，真是有些可怕，明明知晓自己会不久于人世，还将身后事情安排妥当，也不知道是可敬，还是可悲。
就此，两人便开启了“狸猫换太子”。
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