当他们沿着看似由紧实的泥土构成的蜿蜒小路行走时，奇怪的鸟儿飞过头顶。对安娜来说，这似乎是一种不自然的事情，一种被千百只脚踏过的痕迹。四周长满了高草和开花的灌木，表明这是一片肥沃而郁郁葱葱的土地，但这条小路却保持着裸露。她问弗兰克谁建了这条路，以及是什么让它没有被草地吞没。他只能耸耸肩，说这条路一直都在那里。
“但肯定是有人建的，”她坚持着，然后踢了一脚泥土，弄出一团尘土。“它们看起来不自然。”
“当我翻译进来时，这些小路就已经在这里了，”他低头看了看地面。“我记得它们一直都是这样的。”
“小路不会突然出现的，”安娜进一步追问。“这看起来已经被走了好几百人，每天都会有人走。”
“我不知道。也许一开始有更多人，”他承认道。
她看向那些磨损的小路，然后放弃了。这个世界的一切都没有任何意义，所以小路为什么要有意义呢？她决定把注意力放在更有价值的事情上，看向前方的树木。最初，树木似乎只有一个小时的步行路程，然而她相信他们已经走了好几个小时了，而树木却没有更近。
“为什么感觉我们离早上的地方一点都不近？”她问道。
“这是这个地方的奇怪之处，”弗兰克说。“这里有些地方看起来很远，实际上却很近，而有些地方看起来很近，实际上却很远。我曾经去过一个城市附近，跟一个家伙聊天，他告诉我山看起来很大。”
“你从未见过山吗？”安娜问。
他摇了摇头。“我不想离开我的坟墓太久。”
“但你现在不是离开了吗？”
他短暂地看了她一眼，点了点头。“这并不算远，而且我现在有骷髅来保护它。如果我升级足够，我可以得到一个地下城之心，然后我就可以走得更远。”
“什么是地下城之心？”她问，脑海中浮现出更多陌生的词汇。
“那是一种你深埋地下的魔法装置。如果你死了，你将在地下城之心复活，而无需重新开始。”
安娜摇了摇头，因为他的表达仍然让她感到困惑。但她至少明白了一点，那就是他不需要重新开始。
“所以如果你有地下城心，你就像被选中的人一样吗？”
“不，这只意味着我可以复活。玩家可以摧毁我的地下城心，迫使我购买一个新的。”
到了这一点，安娜已经感到困惑，不得不问一个显而易见的问题。“他们为什么要这么做呢？”
“因为每个人都在努力升级，而地下城之心的价值很高，”他回答，听起来又像是再次显而易见的答案。
这个魔法装置对于弗兰克来说很重要，因为它可以让他避免重置，对其他玩家来说则是为了获取经验。奇怪的是，对于他的生存如此重要的东西居然会成为试图夺取它的玩家的好处。这几乎就像是访问者们想要鼓励人们互相伤害一样。这听起来毫无道理，但她对这个地方又了解多少呢？无法理解这个想法，她只能点点头，回到了他为什么想要这个装置的问题上。
“所以如果你拥有这个心脏，你就可以走得更远？”
“我觉得我需要更好地解释一下，”他说。“如果我现在死了，我会重置，因为我在我的巢穴之外。如果我在我的坟地里死了，我会沉入土壤，一天后复活。只要我在坟地里死去，我就不会重置。然而，如果我有一个地下城心，我可以去任何地方，如果我死了，我会在心脏旁边复活。我甚至可以在离开的时候管理一些坟地的事务。”
“但如果你离开，人们可以进来摧毁心脏吗？”
“确切如此。这使我能够离开我的巢穴，但也成了我的弱点。我必须小心隐藏它，并用陷阱和怪物保护它，以确保没有人找到它。”
安娜努力理解这个概念。所以这是一种让他在这个世界的机制内获得更多自由的方式，但它也成了一个弱点。她试图将它与他早些时候的一些评论联系起来，最终提出了一些问题。
“你不是说你想把你的坟地建设成一个大冒险场所吗？”
他点了点头，再次详细解释了细节，谈到了隧道、金字塔和宏伟的陵墓。他再次充满热情，就像一个圣诞节盯着一堆礼物的男孩一样。她跟着他的话，但他的热情勾画出了一个宏伟的场景。
“让我确认一下，”她开始说。“你想要创建一个供玩家冒险和娱乐的地方，但你害怕他们来，因为他们可能会杀死你，摧毁你的坟地，如果你有一个地下城之心的话，会破坏你的地下城之心。”
“你不理解这一切是如何运作的，”他回答。“为了升级，所有的玩家都必须获得经验。有很多方法可以做到这一点，但最好的方法是与事物战斗。我杀死玩家和他们杀死我的经验是一样多的。当玩家杀死在我的巢穴里生成的怪物，比如骷髅时，我也会获得一些经验。此外，我可以通过献祭从玩家那里获得的宝物或物品来获得用于升级坟地的点数。所以是的，我希望他们来，但我也害怕如果他们来会发生什么。”
“好吧，我模糊地理解了，但然后我不明白为什么有人会重置你？”
弗兰克发出了一声深深的叹息，解释说有些玩家并不仅仅是为了经验而玩。有些人是为了杀戮或者只是把摧毁怪物巢穴视为胜利。对于他们来说，冒险并没有结束，直到巢穴被摧毁为止。为了做到这一点，他们必须重置建造巢穴的玩家。”
“但如果他们让你成长，建设一个更大的巢穴，他们不是会获得更多的经验吗？”她问道，无法协调这两个观点。
“是的，但他们不是这么看的，”他边挠头边回答道。“这都是系统的一部分，也是我不得不承受的风险。”
当他说话时，安娜听到他的热情正在迅速消退。她仍然不理解，但现在她对他感到好奇。
“希望你不会介意我问这个，但你知道，你是怎么进来的吗？”她问道。
“和其他人一样，”弗兰克回答。“我去了一个收集点。”
安娜沮丧地叹了口气，因为她的知识匮乏继续困扰着她。这些地球上的访问者已经来了十多年，但那时她还很年轻，几乎没有关注这个事件。随着年月的流逝，他们的到来感觉渐渐淡化，生活回到了更或多或少的正常轨道。她有学校和家庭要照顾，而访问者则一直停留在轨道上的飞船中。她从新闻中得知，已经付出了巨大的努力与他们进行沟通。所有这些努力都失败了，因为访问者甚至不使用相同类型的技术。事实上，她似乎记得曾读到他们甚至不使用声音进行交流。这使双方都迫切希望找到一种方式来弥合差距并开展对话。
然后有一天，它发生了，某种程度的对话被打开了。访问者发现一种方式可以接入互联网，并观察我们的游戏。从一个游戏内部，他们开始使用文本作为媒介进行交流。第一批翻译出来的混乱信息传达了他们对我们没有危害意图，想要观察和了解我们的文化和历史。最重要的是，他们想了解人类的本性以及我们关心什么。他们感到遗憾的是，他们无法与我们同行，但提出了另一个想法。那个想法就是新伊甸园。
他们将利用他们的技术来创建一个基于数百个游戏的世界，他们正在观察这些游戏。他们请求志愿者进入这个游戏并分享体验，以便他们可以观看和学习。如果她记得正确的话，问题在于进入游戏的人可能永远无法回来。记住这一点让她的胃沉了下去，因为她意识到，即使她有自己的控制面板，她很可能也无法离开。她似乎记得校园里的人们在恐惧地谈论被困在外星世界中。
紧张地她看向弗兰克，眯着眼睛以避免看到他的黄色眼睛和尖牙。他克服了那种恐惧，自愿进入了内部，但是如何做到的呢？她记得世界各地都有收集点，但这是什么意思？
“有什么问题吗？”当她思考最后一个问题时，他问道。
“没有，我只是在想。我知道这个新闻报道得很广泛，但我实际上不知道什么是收集点。它们是如何工作的？”她问道，感到对如此重大的事件了解如此之少而感到羞愧。
“那些东西真的很酷，”他开始说。“那是一个小建筑物，看起来像是由一块金属或塑料制成的。旁边是一个大约五米宽的圆环，也是由同样的东西制成的。你乘公共汽车或者那个地方使用的其他交通工具来到这里，然后进入建筑物内部。墙上内置了类似计算机的东西。我认为访问者试图复制我们的系统以给我们提供一个界面，但它们看起来很奇怪，不使用鼠标。你可以通过思维完成大部分工作。”
“你们用它们做什么？”安娜问道，现在被这次谈话深深吸引住了。
他想了一下，抓了抓头，让她焦急地扭动了一下。
“你可以用它们来设计你想成为的样子。所有的选择都在无尽的菜单中列出，你必须花几个小时来做出所有的选择。然后，当你完成后，你提交选择，站在圆环里。每隔几个小时，一个蓝色的光出现在中心，然后变大到和汽车一样大。你只需要走进那束光。”
“然后呢？”
“然后你就在这里了，”他说。“我不记得其他的事情了，只记得在森林里醒来。”
“你不怕走进光里吗？”
“有点，但那里还有其他人和我一起，他们开始走进去。”
“我想我不会的，”她说。“我会跑开，躲在建筑物里。”
“你是被选中的，所以你不需要这么做，”他说。
“但为什么？”安娜问道。“我有什么特别之处吗？”
“我不知道，”他耸了耸肩。“你特别聪明吗？”
安娜回想起学校和她的成绩。她在所有课程中都取得了高分，但那是因为她努力学习。当涉及到像建造机器人或太空飞船这样的聪明事情时，她一窍不通。她喜欢数学，着迷于数字学和人类的精神本质，但这几乎不能算她聪明。
“我不认为自己笨，但我也不是天才，”她承认道。
“嗯，你是否具有艺术天赋？”他追问，寻找原因。
他开始列举可能的才能，从唱歌到溜冰，她都是否定回答。
“你能做什么特别的事情吗？”
“不，我不能！”她突然发火，对她不能做的事情的长长列表感到愤怒。
“为什么突然生气了？”他问。
“因为我不特别，不需要被提醒，”她说。
弗兰克耸了耸肩，继续走着。“嗯，显然你错了。你身上有些特别之处。”
“像什么？”她咄咄逼人地问。
“我不知道，但访问者知道。不管是什么，它们觉得它是如此特别，以至于他们迫切希望你能来这里，这样他们就可以看到它。你应该思考一下，肯定有些非常了不起的东西关于你。”
她想了一会儿，不禁咬了咬嘴唇。“他们看到了我身上什么特别之处？”她更多地是对自己而不是对他自言自语。她正在深思熟虑这个问题，当弗兰克停下了脚步。
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