“奴才在。”李明德应声而出，恭敬地站在叶孤城面前。
“内务府是怎么办事的？”叶孤城下颚紧绷，冰冷的话语中透出不悦，“谁下令让他们给寒霜殿送这种破败不堪的东西？虽然朕厌恶易水柔这个女人，但也绝不会容忍她喝这种杂草煮成的汤。若朕真想让她不好过，直接处置便是。”
李明德揣摩圣意，答道：“或许是有小人见柔妃娘娘身处冷宫，便心存轻慢与欺凌。皇上放心，奴才会立即彻查此事！”
叶孤城脸色愈发阴沉，“现在就去查！”
“是！”李明德躬身领命，眼中闪过一丝狡黠的笑意。他知道，柔妃娘娘易水柔的艰难处境恐怕即将迎来转机。
小希听闻此言，感激涕零，扑通一声跪在地上：“多谢皇上为我家娘娘主持公道！”
叶孤城并未理会小希，而是将目光转向始终默不作声的易水柔。他要让这个口口声声称自己讨厌她的女人明白，这些所谓的“苦日子”都是她自我臆想的结果。
然而此刻，易水柔低垂着头，表情被遮挡得看不清楚。叶孤城拧了拧眉，大步走向她，“易水柔。”
易水柔心中暗笑，但为了日后的安稳生活，还是决定暂时忍耐，她抿了抿唇，抬起头，满脸感激地望着叶孤城，“皇上……”
叶孤城对上她那双动容的眼睛，眸光深邃，但下一秒却撇开视线，冷冷地道：“朕并非为了你，只是不容许有人视宫规如无物。”
“臣妾明白……”易水柔心里清楚，不论他的动机为何，目的已经达成。
空气瞬间凝固，弥漫着微妙而短暂的沉默。
易水柔犹豫片刻，试探性地问：“您平日里山珍海味吃惯了，要不要也试试臣妾这碗枯草汤呢？”
叶孤城脸色一黑，“不必！”
他正在为她主持公道，她竟还想让他品尝草汤，岂非异想天开？
“哦……”易水柔撇嘴笑了笑，继续问道：“那您今日来，也是特意来看臣妾的吗？”
叶孤城内心并无肯定的答案，淡漠回应：“朕昨晚说过，要彻底调查寒霜殿门口侍卫集体昏迷之事。所以现在，朕要亲自查看你居住的地方。”
话音刚落，他迈开长腿步入屋内。易水柔的脸色瞬时变得有些苍白，尽管屋内并没有什么能暴露秘密的证据，但她担心的是那些用来做法事的黄纸——虽然它们并无实际问题，但在叶孤城目前对她极度不满的情况下，可能会引起不必要的误会。
眼看叶孤城已跨进门槛，易水柔心跳加速，紧跟其后。
叶孤城立于门口，无需仔细搜寻，一眼便看到这狭窄简陋的空间四壁斑驳，破旧不堪。
他皱了皱眉，环顾四周，眼中的寒意渐浓。
“易水柔。”
“啊？”易水柔误以为他已经发现了什么，紧张之余勉强挤出笑容，“皇上，这里又窄又脏，您就别进来了吧？如果您想搜查，可以让下人们进去。臣妾怕这样的地方会玷污您的眼睛。”
却不想叶孤城突然直视着她，语气平静却意味深长地问：“后悔了吗？”
易水柔愣住了，她思索片刻才明白过来叶孤城所指的后悔是什么——他是在问她是否后悔当初那个导致被打入冷宫的理由。
“如果我说后悔，皇上会相信吗？”易水柔收敛笑容，神情变得淡漠，“就目前而言，我因那种事被打入冷宫，生活困苦，衣食不保，自由受限，自然是后悔的。但问题是，我已经失去了记忆，即使口中说着后悔，又能让您满意吗？”
叶孤城眸中沉郁，意味深长地嗤笑一声：“虽然你失忆了，但脑子倒是清醒了不少。”
易水柔嘴角一抽搐，试探性地问道：“我能把这当作您在夸奖我吗？”
叶孤城并未回应，径直向屋内走去。易水柔心头一紧，毫不犹豫地从后方抓住他的衣袖。
“又怎么了？”叶孤城不悦地皱眉，瞥见她那只手，额角青筋瞬间跳动，“易水柔，你哪来的这些臭毛病，是谁给你的胆子整日对我动手动脚？”
“那还不是因为您？”易水柔咬唇，装作羞怯地道，“若非您宽宏大量，臣妾哪敢如此放肆？”
叶孤城无言以对，显然是默认了自己对她的纵容，从而给了她这般大胆。
“放手，给我让开。”叶孤城冷声警告，“否则别怪朕亲自把你扔出去。”
然而此刻易水柔最担心的是不能让他进屋，于是坚决摇头道：“臣妾不要。”
这让叶孤城脸色骤然阴沉下来：“看来朕真的是对你太好了。”他猛地抓住易水柔的手臂，眼看就要将她推开，易水柔情急之下整个人扑上去：“别……”
“易水柔！”叶孤城脸色更难看，“你屋里到底藏着什么见不得人的东西，为何一再阻拦朕进去？”
易水柔连忙辩解：“这么一间破败不堪的屋子，能藏什么见不得人的东西呢？臣妾不过是担心您的身份尊贵，不忍心让您踏入这样的地方……”
叶孤城发出一阵冷笑，下一秒，一道黑色影子突然闪过眼前。
易水柔还未反应过来，就被男人重重甩开，撞在门板上。当她回过神时，只见叶孤城手中正紧紧抓着一条挣扎不已的黑蛇，脸上阴霾密布，犹如暴风雨来临前的宁静。
“小……小黑？！”易水柔惊呼出声，“皇上！”
幸亏她及时喊了一声，否则叶孤城恐怕已经把手中的黑蛇掐死了。
谁能想到，在这荒凉的冷宫里竟然会有条蛇？
“你最好别告诉朕，这条蛇是你养的。”叶孤城的声音低沉而危险。
“……”此刻易水柔不敢承认，可问题在于，无论她承不承认，如何才能从叶孤城手中救下小黑呢？
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