故事先要从1990年，东北一个偏远的小村庄讲起，在一个名为常石的小村庄，采石矿上有户姓单的一家人，父亲名叫单龙，是当地生产队的大队长，管理矿上生产作业，他为人敦厚老实，虽饱读诗书却时运不济，1977年恢复高考后，单龙虽考取当年的第一名，却因为种种原因没能去北京上学，接受更好的工作安排。
时光转瞬即逝，如今单龙已在这里娶妻生子，生活幸福且美满，他有两个女儿、两个儿子，女儿们也都出落成妙龄少女，母亲对她们的要求是在23岁那年必须结婚出嫁，两个儿子则还在上学。
单家大女儿单红，是村里数一数二的美女，虽对学习没天赋，却也算是认真耿直的人，学的是幼师专业，现在在当地的缝纫店做学徒。春夏时节，单红想着为家里弟弟做条入冬穿的棉裤，辛辛苦苦几个月完工后，拿着做好的棉裤给弟弟穿，结果弟弟穿着太大，无奈只好让爸爸试下，爸爸穿着居然正合适，类似的作品不胜枚举。22岁的她距离出嫁时间越来越近，经人介绍认识了严家小儿子严厉，每天严厉都会骑着自行车过来接送单红。
单家二女儿单心，活泼开朗，皮肤雪白，用村里老人的话形容就是白胖白胖的，看起来很有福气，招人喜欢。作为家里老二，她很小的时候就帮妈妈做饭、刷碗、洗衣服等等做一些家务事，当然还有就是照顾弟弟。现在在矿上食堂上班，虽然年纪不大，但已经算是食堂的主厨之一，炒菜、蒸馒头、熬汤样样精通。20岁的她是当地相亲的热门人选，每天都有人去说媒，不过目前还是没有能确定下来。
单家大儿子单华，戴着厚厚的眼镜，不苟言笑，是家里学习成绩最好的孩子，上初中的他长期稳居班级第一名，老师见了单妈妈都开心的不得了，总要夸赞一番，但他有一个最为要命的缺点，那就是“心态不好”。每当遇到重大的考试时，面对试卷经常是汗如雨下，脑袋一片空白，出现不必要的失误。单家小儿子单刚，可可爱爱，在学习方面比大姐还没有天赋，然而，对画画、雕刻设计方面有着极高的兴趣，在完全没学过的情况下，临摹徐悲鸿的《奔马》竟然惟妙惟肖，入目三分，十分传神。
最后，单家地位最高的女人单家老太太，以及单龙的妻子。单老太太原是山东一个小县城地主家的小姐，与单龙爸爸结婚后，没来得及过几年快乐日子，单龙爸爸就去世了。后来遇到那年山东闹饥荒，那时还年轻的单老太太，带着年幼的单龙一路沿街乞讨来到了东北。从小和母亲相依为命，单龙对母亲的照顾无微不至，对母亲的话也是言听计从，在单家大家都不敢去轻易顶撞她。
单老太太一直认为土生土长在东北的单龙媳妇，做家务事，针线活不仔细，所以经常呵斥单龙媳妇，还让和单龙要多教训她，就是因为这样，单龙几次当着母亲的面，大声呵斥媳妇，之后等回到屋里在向媳妇赔礼。
说到单龙媳妇的确不是肯安心待在家里，做些家务琐事的人，她为人直爽，爱恨分明，勤劳能干，且刚毅要强。虽说单龙大小也算是个小领导，可每月的工资根本不够一家七口人的开销，她那时就常常去村里站上做搬运大石头的零工来补贴家用，干这零活的都是男人，只有她一个女的，虽然很苦很累，但一车搬下来挣的不比单龙开的少。面对婆婆的挑剔，她也是敢怒不敢言，尽量不与她发生碰撞，与单龙一起尽心照顾着她。
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