当叶幻踏进那名为飞雪山庄的庄子的时候，不由得一怔，那不是如今大炎王朝堪称最为鼎盛的豪阀世族之一的楚家的一处产业吗？她还以为拓跋凰会带自己到他在中州的落脚点去呢！
飞雪山庄是位于商州以西的落霞湖南岸，临湖北望，湖面辽阔气势雄伟，庄子建造得独具匠心，有大半挑出湖去，粉墙青瓦，幽静典雅，还请了画工在房宅内外墙壁上座写意壁画，穿廊过栋时，叶幻还瞧见院廊顶部有幅小巧谐趣的蝶恋花，让她有几分意味惊喜，主楼厅堂地面铺以剔透琉璃，依稀可见湖鱼或形单影只或成群结队摇尾游曳，让叶幻不得不佩服飞雪山庄庄主一掷千金得物有所值，许多自大炎乱世以后崛起兴盛的士族，金银不缺，可万万没有这份底蕴，许多建筑拼接，驴唇不对马嘴，行家一眼就可以看穿士族与世族之差。
叶幻舒舒服服地坐在飞雪山庄主楼迎客厅靠门边的位置上，韩宁坐在她左手边，与她争抢桌上那盘醉虾，“我的醉虾！”韩宁伸出筷子去挟盘子中的醉虾，可叶幻干脆连盘子一起端走，韩宁愤怒不已，拿筷子点向了叶幻端盘子的手臂，叶幻侧身躲开，韩宁只好去拿另一个盘子的烤鸭，然而，叶幻根本没有谦让幼弟的想法，顺手又拿走了烤鸭，韩宁大怒，拿起身前的酒杯就朝叶幻泼去，叶幻没当一回事的往旁边避去，那杯酒便泼在了刚落座的肖凌衣襟之上。
肖凌整张脸一下子阴沉得如同天边乌云，把闯祸的韩宁吓得不知所措，就在肖凌勃然大怒之际，冷眼旁观的拓跋凰微笑发话，道：“肖公子切莫动怒，请让楚姑娘带你更衣。”楚瑞宇和璇儿等人脸色虽不太好看，也不乐意叶幻一行人忽然造访，可是既然北莽的皇太子殿下都已发话，也就只好悻悻地转身领着肖凌出去了。
“叶姑娘，孤有一事不明，想请教叶姑娘。”拓跋凰待得肖凌和楚瑞宇等人远去，这才把目光转到叶幻身上，微笑道。
“何事？尽管问，别跟我客气。”叶幻一边啃着一只鸡腿，一边含糊不清地说道。
“刚才看叶姑娘的身手非同一般，似乎还有着无极殿不外传的绝技‘碧落流电’，不知叶姑娘师承无极殿中的哪位掌教？”拓跋凰试探着问道。
“这个么，皇太子的确是眼光毒辣，竟能看出‘碧落流电’，难怪可与那中州武榜第一人独孤珏不相上下，钦佩，钦佩。”叶幻呵呵一笑，却是不曾回答拓跋凰的问题。
“看来，叶姑娘也十分尊崇你们中州的绝世奇才独孤珏啊！”拓跋凰感叹道，“只可惜，独孤珏一代名流，风华绝代，却也为世俗情感所累，若是单以他的奇谋智术，还有堪称绝顶的武学韬略，足可称霸整个中州，甚至一统天下，无人能敌。”
“那么，拓跋凰太子觉得是天下英雄都应臣服于你么？”叶幻放下手中的剩余一只鸡腿，在衣襟上擦了擦，单手托腮望向拓跋凰，脸上是懒懒的淡笑，但一双眼睛却明亮如镜，闪着夺人的慧光，仿若世间一切都映在她的眼中，“你莫要忘了，与太子殿下旗鼓相当的，似乎并不止独孤珏一人，商国容浩东的银龙铁骑，冀州王的黑甲卫，雍国国主的玄铁军，这三州皆兵强将广，人才辈出，功于心计的商国世子容胤，老奸巨滑的冀州王龙跃楼，堪称百战百胜的雍国世子荆北川，号神龙将军，他们难道不足以成为你的对手？何况，还有天下第一豪门独孤家，就算独孤珏退隐江湖，可还有仅次于独孤珏的二公子独孤真，及大炎王朝最负盛名的上柱国将军，镇北王焦仲卿，火凰门的阴寒玉，魔宗的慕容自在，其次还有如今的豪阀世族韩家和楚家，太子殿下觉得你有几成胜算？你真以为你的三十万铁骑能够马踏中州？”
“哈哈……如此说来，叶姑娘是觉得孤连五成胜算都没有了？”拓跋凰闻言却未有丝毫不悦与气馁，只是微微一笑，道：“纵是如此，孤也不会退缩，孤认定之事，孤定会做到。叶姑娘，你身怀绝技，目光深远，聪明过人，他日必也有一番不输男子的成就。”
“嘻嘻，借你吉言。那么，我们就此约定了！”叶幻爽朗一笑，伸出玉手在拓跋凰掌间一拍，说道，：“他日，我们各自取得一番成就的时候，我们再来一战，堂堂正正的，华丽的一战，看我到时能不能阻住你的一统天下的脚步！”
拓跋凰微微一愕，没想到叶幻竟然向他提出了约战书，但随即他还是扬声大笑，似乎心情十分愉悦，与后者欣然击掌，说道：“好！一言既出，駟马难追！”
叶幻亦是粲然一笑。
望着叶幻眼中那夺目的光彩，拓跋凰不由微微眯起了眼睛，这个女子完全不同于他所见过的任何人，甚至连他温婉聪慧的爱妻萧雅也无法盖过她的光芒，直觉告诉他，这个女子将来定会成为他最为棘手的对手，就像当年的独孤珏，然而，他不但没有半分不悦，反而十分的期待，一缕微笑滑过他的嘴唇，他轻轻地在心底说道：
“叶幻，孤等着你的成长。”
夜色掩映的飞雪山庄，一个青衣人影如缕轻烟一般掠过了庄内那些花园小院，却没有惊动庄子里的那些看家护院的打手，只见他缓缓地停在了一座幽静的竹楼之前，望着那座竹楼怔怔出神，他并没有遮掩自己的面貌，但凭着他的身手，就是守卫此处的高手也无法知晓他的存在。
他便是被叶幻和韩宁故意打湿衣衫的肖凌。
不过，他只是漠然注视着那座竹楼良久，却未潜入，很快便融入夜色之中，不见了身影。
飞雪山庄，有着清芳园之称的后花园子里，楚瑞宇咬牙狠狠地看着那在园中石桌之上对弈的两人，心中腹诽不已，这算什么事啊？她那么喜欢的拓跋凰太子殿下竟然跟一个丑八怪兴致勃勃地下棋！那个丑八怪也一点不知羞，死死缠着太子殿下不放，她算那根葱哪根蒜？太子殿下也真是的，竟然对那个丑八怪的纠缠不以为意，难道太子殿下的口味有所改变？对于太子殿下的口味改变，她打死都不会相信，一定是太子殿下觉得新鲜而已，就像吃惯了山珍海味，突然想吃一点白菜米粥般。不过，她可不敢对太子殿下有任何非议。
同样的，叶幻也猜不透这位北莽皇太子殿下大老远跑来中州是为了什么，估计是为了韩楚两家的结盟，他很有可能是想拉拢韩楚两家中的任何一家，好为他南下中州，一统天下打下根基，不过，他就不怕中州的天机局谍子的刺探袭杀吗？虽然猎宫之变后，大炎王朝的皇室几乎一蹶不振，形同虚设，但是天下诸侯门阀又哪个是好惹的？不提别的，单是那上柱国大将军，又是镇北王的焦仲卿便是一手掌握了天机局，近年又是培养了大量优秀的谍子，更新设立了蛛网的谍探机构。相信这位太子殿下一入中州，便已入了蛛网的谍子视线。可是他竟然还如此悠哉游哉，他到底在打什么算盘呢？同时，楚家的态度也是值得深思的，作为结盟而来的韩家公子韩宁到楚家已有三天，如果楚家真心结盟的话，楚家家主不是早应该出面了吗？可是如今却是一点动静也没有，莫非他们心中有向北莽皇太子靠拢的意思，还是在两方之间掂量？可是楚家难道不知道韩家的背后有着一尊大神，便是那位权倾朝野的首辅，天下第一豪门独孤家的家主独孤鸣。就算楚家有意投靠北莽，只怕也出不了中州。
“哎呀，对不住，叶姑娘，这局又是我赢了。”耳边传来拓跋凰微微含笑的声音，拉回了神游太虚的叶幻，让她目光重新盯回了桌面的棋局，不由懊恼地大叫：“不对，不对，刚才我不是这么下的，一定是你趁我走神，乱动了棋盘！不行，不行，我要重来！”说着，叶幻便将棋子移动了一下位置。拓跋凰只是含笑，却并未生气，任由着叶幻耍无赖悔棋。
然而，作为楚家家主的爱女，又那么暗恋拓跋凰的楚瑞宇却无法忍耐下去，冲上前去，一掌拍在了石桌之上，说道：“哪有你这样的人？每次都悔棋，简直就是无赖！”
叶幻瞅了义愤填膺的楚瑞宇一眼，懒洋洋地对拓跋凰道：“哟，有美女为太子殿下鸣不平了，我还真是有点怕了，怎么办？还要继续吗，太子殿下？”
“楚姑娘，孤有点渴，能劳烦姑娘为孤倒杯茶水吗？”拓跋凰优雅地微笑道，但他的眼神却是明显地冷淡，分明有着嫌她碍事的意思。
“这……是，太子殿下。”楚瑞宇也是敏感之人，察觉到了拓跋凰的拒绝之意，心中不由一涩，却也无法违逆他的意思，只得悻悻退下。
“楚姑娘对殿下一往情深，太子殿下如此婉拒她的心意，是否有点伤了她的心哦？”叶幻笑着拈着一颗棋子，望着楚瑞宇的纤纤背影，说道。
“那么，如果，我说，我中意的是叶幻姑娘，不知姑娘可否相信？”拓跋凰却是一点也不理会远去的楚家小姐，嘴唇含着深邃莫名的笑意，定定地凝视着叶幻，说道。
“那深感荣幸。不过，可惜的是，叶幻有自知之明，太子殿下文韬武略，又贵为北莽王朝的皇太子，将来是要坐上皇位，成为九五至尊的人，不会中意我这区区混江湖的。因为，一来，我不是倾国倾城的佳人，仅是中人之姿，二来，我也只会些微末武功，想来不会入殿下你的法眼。”叶幻笑道。
“能使出‘碧落流电’及‘天煞绝刀’的，也不会是普通人了。叶幻，虽然你尽力掩饰自己，可是，孤绝不会相信你是普通的江湖女侠。”拓跋凰犀利的眼光紧盯着叶幻，让叶幻都有点心虚了。
“呵呵-”叶幻呵呵傻笑。
飞雪山庄的清芳园也是临近落霞湖的，当初楚家家主就是看中了这里的风景极好，才选了此地建了这座庄子。此时，湖面雾霭蒸浮，恍惚犹如仙境，雾中，一阵悠扬清越的笛声随风而来，让人如痴如醉。
“据说楚家主宅在越州徽山的鹿腰岭，为多数紫竹围困之下，不知为何独独长出一些别具特色的青竹，竹脚有青苔攀附，竹笋极其苦涩，不能食用，又名苦竹，却最宜做笛。这支曲子，倒是从未听过，听着满耳都是苦涩滋味，也不知道吹笛人是有多苦。清苦清苦，说的就是这人这笛了。”拓跋凰听着笛声，似乎为之陶醉，幽幽地说道。
叶幻摇摇头，却大煞风景地说：“曲是好曲，人非良人。若是单凭此曲可令女子倾心，倒也罢了，不过，我不通音律，估计只怕对牛弹琴。只是，太子殿下，你这么做何苦？若是以此试探小女子的身份，恐怕是弄巧成拙。”忽然，她将手中的一颗黑色棋子重重地敲在桌面之上，令得拓跋凰眼前棋盘众多黑白棋子蓦然飞了起来，如同流星般飞向了笛声起处。
“吹笛人笛声通透，外行人听着也就是悦耳好听，可你我皆知许多听者无意，吹者有心，是在凭借笛音触及各地气机涟漪后用来辨别湖上众人的境界高低，你故意做出一番吹捧，无非就是想让我放开气机去凝听笛声。如果可能，还可以趁机除掉未来的敌人。太子殿下，你端的是好妙的心机哦！”叶幻淡淡说道。
这时，湖对岸隐隐传来一声闷哼，显然是有人受了内伤。
“哈哈哈，叶姑娘果然聪明过人。左滔，孤早说过你是斗不过叶姑娘的。退下吧。”拓跋凰大笑一声，扬声对湖对岸说道。
“是。”湖对岸一青衣人捂着胸口，应诺退下。
入夜时分，叶幻拎着一袋子香喷喷的包子回到了飞雪山庄管事给他们安置的偏僻小院子里。本来楚家的小姐楚瑞宇是不想理会他们的住宿问题的，但是在飞雪山庄管事的询问和有意提醒下，她想到了有韩宁这个韩家小公子在，就算她怎么不喜叶幻，肖凌一伙人，也万万不好得罪韩家，尤其不敢得罪韩家身后的那个天下第一大豪门独孤家，只好勉为其难地让管事给他们安排了一个远离拓跋凰太子殿下的偏僻小院-孤梅斋。叶幻明知楚瑞宇的那点小女人心思，却根本不以为意，反而落得清净，因为她和肖凌本来就不希望太惹人注意。
韩宁自打跟了叶幻之后，他的富家公子哥儿的脾气早就被磨练得七七八八了，反正只要自己还跟着叶幻，还在世上活得好好的就行了。正在他百无聊赖地一手托腮，一手有下没下地敲着桌子的时候，眼睛余光瞥见了拿着香气四溢的包子的叶幻，立马跳了起来，欢喜地叫道：“幻儿姐，回来了。”
“嗯，”叶幻嗯了一声，把包子放到了桌子上，四下扫视了一眼，没看见那个阴阳怪气的肖凌，好奇地问道：“那个阴阳脸呢？”
“出去一下午了，还没回来。姐姐，问他干嘛？没他在，我们还逍遥自在些。”韩宁拿起包子，边吃边咕哝道。
“当真？”背后冷不丁传来了肖凌的声音，把韩宁吓得差点魂飞天外，一下子躲到了叶幻身后。
相对韩宁的惊吓表情，叶幻却是神色平静地说道：“怎么样了？”
肖凌面无表情地看了一眼叶幻，见她并没有戴上假面皮，露出她那清艳绝美的面容，眼中有一瞬的失神，随即便云淡风清了。
“都看过了，没什么奇怪的。那个璇儿是金陵那边的户部尚书王隆学的女儿，不过一向跟北莽走得很近，王璇儿的哥哥是做私盐生意的，常往北境那边跑，可能就是那时候搭上线的。那个拓跋凰身边明面上有云朗和那个黑衣女子，据说是魔宗的右护法，叫紫裳。背后有五六十死士，只是普通的二品境高手，连金刚境都没到，很容易对付，但拓跋凰本人却不能小觑，恐怕已过先天境，离通玄境不过咫尺之遥，我没有把握。希望他到时不会来搅局。至于火凰门，好像还没有插手的样子，不过，已经有人混入飞雪山庄。”肖凌淡淡地说。
“据说后天是飞雪山庄的庄主楚恒之，就是楚家主楚碌山的嫡长子，楚瑞宇的哥哥的三十诞辰，现在庄子里已经来了很多江湖上的大小帮派，金陵那边也来人了，有兵部，户部的，还有翰林院的大学士，另外，我还发现四周多了不少商国，雍国还有冀王的谍子。依我看，这次是明着祝寿，暗地里却是两家结盟的日子。就在刚才，我回来时，刚好看到一直不露面的楚家主也已经回到了庄子里。”
“嗯，看起来是万事具备，只欠东风。”叶幻轻轻一笑，那清媚的双眸浮起一丝狐狸般的狡黠笑意，续道：“我们就给他吹这么一下东风吧！”
一栋寂静别院中，灯火通明，大厅里红烛粗如婴儿手臂，只是除了一位满头惹眼的红发男子外，再无他人。此人一身蓝衫，不算多华丽的料子，长相也谈不上英俊，颇为阴柔，有点女里女气，可是，那周身散发的浓郁气机却是不容忽视。他便是近年享誉江湖的岚微剑庐的家主厉天行，人称“北冥天狼”，据说他的实力已是金刚之境，正有所突破，并在准备与麒麟阁新推出的武评十人中排名第七的魔刀段风雷一战，此刻，他正站在书房中，从戟囊中抽出一只短戟，握在手中轻轻旋转，他今次带着四名精锐扈从从渔阳一路南下，沿途见识了不少文士的风雅行径，这些只懂咬文嚼字的蛀虫在他眼中，根本不堪一击。他这次南下之行，自然有人会时刻关注他的行程，而他却毫不在乎，他的目的只有一个，那就是完成那位高高在上的大人的指令，监视着这次结盟之事的进展。到了山庄以后，一拨接一拨的访客来趋炎附势，他是理也不理，直接闭门谢客。他走到没有掩上的窗口，这座院子别看只有四名休憩的扈从，可暗中角落却聚集了不下十位蛛网的谍子。
地面微颤，厉天行一惊，提戟转身，墙壁轰然裂开，一只手掌按住了他的额头，整个人瞬间双脚离地，脑袋比后背更早撞在墙上。
一名蛛网谍子率先破窗而入，目瞪口呆，那位岚微剑庐的家主厉天行瘫靠在墙根，死不瞑目，壁上留下一滩下滑的血迹，厉天行尸体面朝那一壁，有个大大的窟窿。
十几名蛛网谍子聚集后，面面相觑。
隔了三栋院子之外，一身黑色衣衫，一头黑发拿一根黑色丝带高高束起的叶幻坐在屋顶的琉璃瓦上，手里拿着一只酒壶，有一口没一口地喝着。
自从村长老爹死后，她就养成了贪杯的习惯，每每一有心烦之时，她总把自己灌得酩酊大醉，甚至醉意醺然之时，还会哼上一支歌谣：
烟花是折不断的柳，
梦里江南喝不完的酒，
等到那孤帆远影碧空尽，
才知道相思总比那西湖瘦。
扬州有没有我这样的好朋友，
扬州有没有为你分担忧和愁，
扬州有没有我这样的知心人啊，
扬州有没有人和你风雨同舟……
“这首歌谣不错。”一个人影悄然出现在她的身后，微微笑道，正是那不可一世的北莽皇太子-拓跋凰。
“是你啊。什么时候来的？”叶幻回头瞥了他一眼，又摇摇手中的酒壶，说道：“喝不喝？是上好的女儿红。”
“好。”拓跋凰仍是笑着，笑得十分温柔，若是不知他是北莽皇太子的身份，或者去除他的一身霸气，外人还以为他只是某处来的赴京赶考的俊雅书生呢！
“孤中午就来找过你，可惜你不在。后来听说你回来了，结果发现院子里只韩公子一人，你又出去了，直到现在才总算找到你的人。”拓跋凰在她身边坐下，接过她的酒壶，仰起脖子喝了一口，道。
今次叶幻没有戴上假面皮，只是一身男孩装束，却是显得俊美非凡，尤其那一双眼睛更是在微泛醉意的玉颊之上熠熠闪光，清亮如海上明月初生，令得拓跋凰几乎无法移开视线。
“你刚才那首歌叫什么名字？挺好听的。”
“我也记不得了。反正是村长老爹最喜欢唱的，他是扬州人，后来因为一些缘故离开了家乡，但是还是很思念自己的家乡，所以他经常唱这首歌谣给我听。”
“哦……”拓跋凰望着眸子中不知何故起了水雾的叶幻，若有所思，随即与她一同陷入了沉默。不知多久，一个人影悄然闪现，拓跋凰转过身去，却没让那人上前靠近，只是挥了挥手，那人恭敬退下，拓跋凰才又转头看向叶幻有点发白的脸色，还有她手上绑扎的一块隐隐透着血丝的棉布，带着朋友的那种关心的口吻问道：“怎么受伤了？”
“地滑，摔了一跤。”叶幻轻描淡写地说道。
本来杀厉天行是很顺利的，依照叶幻如今的先天境修为，十个厉天行也不会让她受伤，然而，螳螂捕蝉，黄雀在后，终究还是大意了，以为凭自己的身手，十名火凰门的女杀手围攻并不在她的话下，却是被那个火凰门的女杀手头领，叫姚白雪临死前一剑穿透了手掌。
“要紧吗？我这里有上好的金创药，用了不会留疤，虽然是手上的伤。”这是拓跋凰真心的关心。
“多谢。”叶幻大大方方地接过拓跋凰递给她装有金创药的玉瓶，伸了个懒腰，说道：“走了。你好好欣赏月光吧。”
“听说，”拓跋凰也没有转头再看叶幻，只是轻轻说道：“刚才庄子发生了一件可怕的惨事，岚微剑庐的家主厉天行被人暗杀了，估计是被高于他一个品阶，约莫是先天境的杀手干掉的，不过，现场没有留下任何线索。飞雪山庄的庄主快要发愁死了，因为岚微山庄今天的名气可是不好惹的。你可有什么线索吗？”
“没有。”叶幻摇摇头，说着，飞身下了屋顶。
飞雪山庄，离叶幻他们所居住的孤梅斋较远的一栋幽静的竹楼之前，一个人影轻轻飘下，那幽深的目光静静地望着竹楼许久许久，忽然，一阵脚步声由远而近，人影蓦然消失，来的是那个久未露面的飞雪山庄的主人楚恒之和楚家的家主楚碌山，两人身后还有楚瑞宇和几个打着灯笼的仆人，在走到竹楼门前，楚家父子停住脚步，楚瑞宇挥手示意仆人在竹楼外等候，自己则和楚家父子走入了竹楼里面，楚碌山坐到竹楼厅堂上的一把竹椅上，楚瑞宇拿起屋里桌上的茶壶，给她的父亲倒上了一杯茶水，问道：“爹，那个韩家公子就在我们庄子里，爹你准备什么时候见他？那结盟的事-”
“瑞宇，你喜欢那个北莽皇太子吧？”楚碌山喝了一口茶，答非所问地说。
“爹，好好地，你干嘛问这个？”楚瑞宇娇羞不已地低下头，道。
“瑞宇啊，非是爹不同意你跟他的交往，实在是那个北莽皇太子不是你可驾驭得了的人物。如今，大炎和北莽局势变幻莫测，早已脱离了所有人的掌控。我辈中人，身处乱世，当明哲保身，就拿如今咱们楚家和韩家结盟一事，便可知所有的势力都在关注着……”
“韩家背后有着天下第一豪门独孤家，独孤家自是希望我们能够同心协力，且韩家目前是支持商国国主的，认定商国主容浩东终有一天能问鼎天下，然而，冀州王，雍国主也不甘示弱，各自派出人手，却是想破坏咱们两家结盟，并且都想拉拢咱们楚家，哼，当我们是软柿子好拿捏吗？”楚碌山冷哼一声，道。
“那爹的意思是？”站在父亲身后的楚恒之似有所悟，垂手问道。
“今天那位遭到行刺的厉天行，表面是岚微剑庐的家主，实则是那个老家伙的亲信，那个老家伙在如今的乱世下，倒是不偏不倚，保持中立，谁也不偏帮，此时让人现身咱们飞雪山庄，无非是盯着咱们两家，让咱们楚家不敢妄动而已。但是老夫倒是没想到有人会敢动他的人，这刺客倒是为我破了这个死局，不得不说，这个刺客这一手当真是果决狠辣，值得老夫钦佩啊！”楚碌山叹息了一声，道。
“不知道这个刺客是何人？”楚瑞宇也很好奇。
“他做得太过干净，不留一丝痕迹，”楚碌山摇头，说道，“不管怎样，明天都将会是咱们两家结盟之日。龙安郡那边已经派人去请靖安王调兵遣将，希望能一锤定音，不过，大家还是务必小心堤防，据说，火凰门的人已经混进来了，可不能被他们给破坏了。他们可不比庄子里这些普通的帮派势力啊！”
“是，父亲。”楚恒之和楚瑞宇同声说道。接着，楚碌山有些疲倦地挥了挥手，示意楚瑞宇先出去，楚恒之正要跟出去，楚碌山却叫住他，交给他一封信，要他亲自交给住在孤梅斋的客人。楚恒之一愣，说道：“他们不是跟瑞宇有些不对付吗？”“你不用管这些，也许接下来的结盟之事还需要靠他们呢！”说完，这位楚家主往后深深地缩进了椅背，显出十分疲倦的样子。
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