“目前朝中拥有竞争太子之力的皇子，除我以外，还有两位。一是已逝的翎妃所出的二皇子，叶沄祺，二是当今继后俞华所出的九皇子，叶堇玉。”
“那你的生母，是先皇后？”
叶沄舸点头，眼神暗了一瞬，继续道：
“母后逝后三年，父皇便将当时仅为贵人的俞华封了继后，朝中大臣认为，母后在时，与父皇伉俪情深，不过三年，便有了继后，定是妖女狐媚惑主，使了手段才爬上如今的位置，朝中议论纷纷，父皇却仍是对俞华荣宠不断，生下皇子之后更甚。俞华在后宫嚣张跋扈，其子亦是霸道专横。”
“依你所言，这皇后和九皇子，仅仅是凭借着皇上的宠爱？”
林乔不信，伴君如伴虎，这人心最是难测。像俞华这种好不容易爬上高位的人，怎么可能将自己的一切都放在最不可靠的感情上面，这未免太过飘渺。
“表面看来是如此。其兄现居太府少卿一职，掌仓储出纳，无兵权，油水却不少。再则内阁如今的掌舵者乃是继后私底下的故交。”
“有意思，当今皇后勾结内阁，这可是重罪。”
“群臣不知，便不算是有罪。这便是阿乔的任务之一。”
“你是想让我找到皇后他们与内阁勾结的证据，并将其送到皇帝手中？”
如此私密的消息都被叶沄舸调查到了，还有什么证据是他拿不到需要自己来做的，此次入宫，日后必定是跟随皇帝左右，那这证据，莫非在皇帝身边？
“眼下只是猜测，阿乔放在心上便可。眼下最重要的，是太子的位置。”
叶沄舸给自己斟了杯茶，继续道：
“云熠，应也是皇后麾下。此次云熠多次打听收集你我的行踪，想必是为了在朝中散布我勾结控火人，企图篡位的谣言。这便是皇后送我的回宫大礼。”
“那这二皇子，又如何？生母早逝，能在皇宫中安然无恙，想必也不是什么单纯的角色。”
“二哥生母翎妃，乃是骠骑大将军之女，手握重权，却在翎妃去世之后，全家卸甲归田，将二哥养在了当朝宰相之妹，也就是我母后膝下，与我，倒颇为亲切。”
林乔看着叶沄舸的神色，像是在回忆过往，眼里带了一丝惋惜之意。想来也是，昔日兄弟，如今却站在了对面，只为了争夺那太子之位。
“目前看来，皇帝对九皇子的宠爱，倒有一种让你们形成三足鼎立的味道。二皇子一派多为武将，而宰辅则是一人之下万人之上，加之你又是先皇后嫡子，本就该是这太子之位，如此看来，明面上仅有皇后一派，稍逊一筹。”
“有此意味。阿乔，你此次入宫，切莫在父皇面前表露看重哪一位皇子，控火人的实力与传言太过强大，不仅是言官，父皇也是忌讳颇深，护好自身才是你的首要任务。”
“我明白，我一定好好配合殿下表演。”
相府
“今日午时，七殿下已带着控火人与宝剑“朱雀”回宫，皇上大喜，于养心殿召见了两位。”萧秉文正在书房批阅底下言官递上来的文书，听着管家汇报着宫中情况。
“还有一事，应是皇后那边出手了，”
闻言，萧秉文抬眸，示意管家继续，
“一日前，不知从何处传出谣言，说七殿下与这控火人林乔，早就结识，这林乔去参加武林大会也是为了七殿下，两人互生情愫，七殿下乃是控火人选中的命定太子。”
“呵，好一个命定太子。”
萧秉文冷笑一声，“这俞华是在后位上坐的久了，忘记了自己的出身，这太子之位本就该是舸儿的，她的儿子算个甚东西。”
“让你的人好好查，好送这俞华一份大礼。”
养心殿内
叶沄舸与林乔刚入皇城，便被接到了养心殿内，皇帝先是对叶沄舸夸赞了一番，赏赐了一堆金银珠宝首饰，再是将“朱雀”放在手中细细欣赏，一副如获珍宝的模样，最后将林乔一人留了下来。
林乔已独自在殿内站了有半柱香时间，只见那皇帝仅是坐在主位，手中拿着绢帕，擦拭着剑身，迫不得已只好先开口，
“皇上，恕草民直言，草民有灵力加持，耗个一天一夜也无妨，可您这万金之躯，要是因为草民耽搁您明日起早上朝那草民可就罪过了。”
“你这语气，朕可一点不觉得你在替朕着想。”皇帝头也不抬，
“站累了就坐着。”
虽说皇帝是让林乔坐了，可林乔环伺一周，除了那位身下的椅子，哪儿还有位置，林乔不知道这皇帝想干嘛，干脆就在脚下的位置用掌风拂去脚底踩上的灰，盘腿坐了下去。
皇帝听着林乔的动作，抬眼瞥了一眼，复又研究着“朱雀”身上的条纹去了。林乔见状，也不催了，开始闭眼运转灵力，上次仅是控火对付凤翎羽，便是耗费了她大半灵力，要是来日碰上像尽欢那样的对手，一人还好，若是对上了杀神阁呢，就她这点灵力储备，别说保护叶沄舸，自保都是问题，必须得尽快熟练对灵力的吸收与应用。
良久，皇帝才抬头看向坐在地上的林乔，只见林乔闭目调息，周身有浅粉色的灵力围绕，感受到了皇帝的目光，林乔也睁开了双眼，与皇帝对视。见林乔不躲避自己的目光，皇帝目光带着审视，不怒自威。
“你可知，与朕对视，是大不敬。”
林乔目光清明，丝毫不惧，笑着道：
“陛下若想杀我，怕是得费一番功夫。”
话落，“朱雀”出鞘，向林乔疾刺而来，林乔偏头躲过，“朱雀”便直直的钉在了林乔身后的大柱上。林乔起身，拍拍衣服，拔下“朱雀”，弯腰拱手朝着皇帝作揖，
“多谢陛下赏赐。”
皇帝不语，林乔亦不动，维持着行礼的姿势，感受着来自帝王的威压，约莫一分钟的时间，林乔感觉到身边的气势减弱，眼里出现黄色龙纹衣袍，
“既是谢恩，为何不跪？”
“草民师门有训：既得上天馈赠，拥有自然之力，便以身辅佐天子，既为辅佐，一需替天下人判明主，二自身需得尊重。陛下治国有方，已是天下公认的明主，这一已得，二便是草民不跪之缘由。”
此语一出，林乔虽看不见皇帝的神色，却明显感觉到在肩上的沉沉目光，宛如实质，压着她的腰身往下坠。
“控火人好大的架子啊！”
皇帝语气不满，林乔却是在此时抬头直视皇帝的眼睛，目光坚毅，掷地有声，
“身为自然之力操控者，若随意卑躬屈膝为人驱使，何谈辅佐明主，共济天下苍生！”
“哈哈哈，好一个辅佐明主，共济苍生！”
皇帝大悦，示意林乔起身，转身坐了回去。
“那依你所言，朕，便是你要辅佐之人？”
“自然，若是陛下无需草民之薄力，草民可自行离宫。”
皇帝手指轻敲桌面，像是在衡量林乔的价值，有骨气的控火人，实力强大，却难以驯服，有趣。
“能得控火人相助，朕甚是欣喜。尚有一问题，近日朝中群臣催促立太子一事催得朕甚是头疼，不知阁下有何见解？”
“想必陛下是想问，我与七殿下，是否如传言所说，两情相悦。”
林乔的直接让皇帝颇为震惊，
“七殿下文武双全，身份高贵，又形貌上佳，草民自是喜欢的，说是喜欢更应该是欣赏。于七殿下是如此，于三公子林清亦是如此。不过陛下大可放心，身为控火人，仅为天下之主效力，太子之争，还得各皇子各显神通，草民无意插手。”
“若是朕，让你插手呢？”
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