“那...姜少傅能猜到真正的幕后之人吗？”
姜玉竹笑着摇摇头：“幕后之人是谁不重要？人死不能复生，死人自然无法指认幕后之人，眼下这些证据全指向金乌国，而咱们要做的，就是帮助金乌国洗白罪名，殿下以为呢？”
周鹏又挠挠头，觉得自己怎么听不懂小少傅的话，可观太子唇角浮起的浅笑，太子望向小少傅的目光就好似天上的明月，分外皎洁温柔。
哎...聪明人的世界，果然和他沾不上边。
詹灼邺举步上前，他看向马上的小少傅，语气难得一见的谦卑有礼：
“少傅想如何助金乌国洗白罪名？”
月光照映在太子如玉俊容上，给他周身披上了一层清晖，姜玉竹恍然与周鹏有了同样的感觉，觉得眼前的男子如皑皑雪山般圣洁无瑕，情不自禁收起了提防之心，俯下身凑在他耳畔低语。
少年额上的碎发顺势垂落下来，拂过男子耳畔，低哑软糯的嗓音听得人耳根都有些酥麻。
詹灼邺的视线从小少傅乌发上的白玉发冠缓缓游走，落到少年赛雪面颊，精巧耳垂，最后停留在领口那截子纤细白腻的玉颈...
姜玉竹低声与太子交代完计划，她抬眸看向太子，等待着他的回应。
“孤没听清楚，劳烦少傅再说一次。”
太子态度如此谦虚，让姜玉竹都感到有点不适应，于是凑得更近了些，简化了内容，又细细与太子说了一遍。
不过太子今夜可能流了太多血，连带着脑子都有些不不好使，姜玉竹足足说了三遍，才见太子点了点矜贵的龙首，淡淡道：
“少傅的法子不错，孤会差人去办。”
一夜惊心动魄后，姜玉竹悄悄回到行宫，一觉睡到翌日黄昏。
在她昏睡的这段时间里，整个行宫内乱翻了天。
太子在南苑猎场遭遇刺杀之事一径传出，当即引起百官哗然。
耀灵帝极为动怒，一想到自己的儿子差点在自家门口被人暗杀，即刻下令封锁行宫，决意搜查出刺客的同党。
先是有消息传出来，说皇城司使在刺客的尸身上发现飞廉图腾纹身，而这独特的图腾纹身独属于金乌国，于是顺藤摸瓜出这些刺客竟然是金乌王送来参加春蒐狩猎的勇士。
金乌使臣看到刺客尸体上的图纹，急得在耀灵帝面前飙起了金乌语，以本族真神的名义起誓，他们绝不会派人刺杀大燕储君，相反，金乌王一直很感念太子在金乌和匈奴开战时没有横插一脚。
正当金乌使臣百口莫辩之际，伤势未愈的太子请求面见耀灵帝。
据亲眼见证这场跌宕起伏事件的官员传言，太子那日在行宫大殿上力保金乌使臣，让大理寺验尸官再次查验刺客尸身上的纹身，果然发现了一些蹊跷。
原来飞廉图腾纹身下面居然还隐藏着另一幅图腾，通过颜色比对，隐约能分辨出是一只龇牙咧嘴的狼首。
狼首正是匈奴人的图腾。
在场官员醍醐灌顶，看来是匈奴人不甘心被太子率领的玄月军打回老窝，故意派出刺客暗杀太子，顺带嫁祸给金乌，意图挑起两国纷争。
多亏太子没有被仇恨蒙蔽双眼，即便身受重伤，依旧选择相信金乌国，最终抽丝剥茧，发现隐藏在背后的始作俑者。
真相大白后，耀灵帝当即下旨，命太子派玄月军助金乌击退匈奴，并决议让大燕与金乌缔结盟约。
于是乎，太子在当初归京城时被收缴的兵权，又原封不动地回到手中。不仅如此，大燕日后与金乌缔结邦交，两国开通互市，身为北凉地头蛟的太子自然能从中得到源源不断的好处。
在启程回京的队伍里，姜玉竹侧身倚靠蓬松的靠枕，一手捧书，一手从玉盘上拾起一颗蜜饯放入口中。
她扭伤的脚踝上还固定着夹板，因车厢里无外人，她索性脱去鞋袜，光着足面，将夹着板子的那条伤腿高高翘在木几上。
要说太子还真是上道，她那夜在围场里建议太子在刺客尸身上纹绘狼首图纹，从而扰乱视听，帮助金乌国洗脱罪名。
毕竟与一向踏实的金乌国相比，频频侵犯大燕领土的匈奴人更叫耀灵帝心生忌惮，若是两国能借此机会联手，自然是再好不过。
此事之后，金乌王定会感念太子的恩情。
想要收拢一个同盟，雪中送炭往往比拳打脚踢更能笼络人心。
太子后续所做的一切，比姜玉竹预判的更加圆满，可要做成这件事却不简单，往往需要彰显出隐藏的实力，譬如让耀灵帝放手北地兵权，又如让门下省同意开通两国互市。
不过姜玉竹没有姜太公扶持一代明君的野心，她深知一将成名万骨枯的道理。一代帝王身后，要牺牲的何止是万骨，她爱惜小命儿，不想化作帝王宝座下的一架无名白骨，只想和父母兄长平安顺遂度过一生。
她瞥了眼手边的牡丹纹文具匣，那里面装着她早就攥写好的请辞书，只待回到京城后，呈给皇上。
“咚咚咚”
听到一阵不情不重叩击声，姜玉竹推开雕花轩窗，探头看去，原是萧时晏策马走在车旁。
“瑶君，我听说你在猎场上受伤了，伤得可严重？”
男子一袭雪色织金锦袍，玉冠束发，身姿挺拔，气宇轩昂，眉眼间满是关切，温言询问。
姜玉竹笑了笑，她隔着轩窗回答：“我伤得不重，只是陪太子狩猎时不小心歪倒脚踝，御医说修养上十天半月就能好。”
见少年回答得轻松，萧时晏脸上的担忧之色消退几分，他一面策马，一面与对方闲聊。
二人心照不宣跳过太子遇刺一事，只谈论猎场上发生的趣事，过了一会儿，有一名御林军策马到萧时晏身畔耳语几句。
“钱阁老有事寻我，待回到京城后，我再去姜宅看望你，还有...”
姜玉竹看到萧时晏从袖口掏出一枚瓷瓶交给她。
“这是缓解扭伤的药膏，祖母担心我在围场上受伤，每次都会为我准备齐全，你在受伤的地方涂抹上，会好的快些...”
姜玉竹下意识想要开口拒绝，可对方已将手举过来，只隔着一道轩窗，让她轻而易举便可以触碰到。
她盯着男子握着瓷瓶的手，眸光微微闪动。
人啊，总是对遥不可及的东西抱有痴心妄想，姜玉竹终究是凡人，亦敌不过那一丝痴念。
她接过男子手中的瓷瓶，瓶身太小了，自然而然碰到了对方温热的手指，一丁点的温度，却让她的耳根泛上了淡淡的红晕。
“多谢时晏兄。”
“还有，下月初十是我的生辰，这是请柬，我已邀请书院里的同窗赴宴相聚，你记得要来。”
少年突然探身进窗口，笑容明朗，眸如星辰，他冲姜玉竹眨了眨眼，温言笑道：
“你若能来，我会很欢喜。”
———
不远处，一辆玉辂华盖，四角装饰赤金龙头的华丽御车厢内，詹灼邺透过明黄色窗幔，冷冷注视着小少傅对另一个男子露出嫣然巧笑。
“邺儿，再过三个月就是你母亲的忌日，朕想为她补办一场法式，再将园陵按照太皇后的规格翻新，她当年走得突然，后来又发生太多事，虞祭的过程有些草率了，此事你有何意见？”
耀灵帝说了半晌，却始终得不到太子的回应，男子目光始终落在窗外，显得心不在焉。
耀灵帝拧起浓眉，抬手拂去皇贵妃递来的茶盏，语气不悦：
“太子，朕在同你说话，你到底有没有在听？”
翡翠鸾纹茶盏里的茶水晃了晃了，有一部分茶水溢出来，洒在皇贵妃精美华丽的湘色花绫翟衣上。
天子不悦，车厢内的气氛为之一凝。
皇贵妃眉眼平淡，耳上的红珊瑚耳珰都未幌一下，她默默收起茶盏，语气轻柔，提醒道：
“陛下，太子身上的伤还未痊愈呢。”
耀灵帝想起那夜御医给太子包扎伤口时的场景，脸上的怒气顿时消退三分，他缓和了语气道：
“朕每每提起你母亲的事，你总是这般冷冰冰的模样，她当年拼尽全力将你诞下，就算你不曾得到过她的母爱，也不该是这种漠不关心的态度！”
詹灼邺收回目光，面色漠然，只淡淡道：“母后虞祭的事，全凭父皇做主，儿臣换药的时辰到了，先行告退。”
太子走出御车后，耀灵帝长叹了一口气，他手撑着眉心，语气失落：
“他还要朕怎么做？朕给了他太子应有的荣耀，还从昭炎那里把兵部的协理权要过来给他，可他心里还记恨着朕，记恨朕将他丢在北凉十余年不管不顾，可他也不想想，朕若是什么都没做，他又怎能在那种地方活下来。当年他意气用事，让五万北凉军有去无回，文武百官都要朕废掉太子，朕砍了十几个臣子的脑袋，闹得朝中人仰马翻...”
“哎...锦嫣，朕是不是做错了？或许当初，朕不应该将他送去北凉...”
皇贵妃静静聆听着皇帝的抱怨，她用香箸轻轻拨动香炉里的檀香，娴静地跪在皇上身畔，抬起沾染檀香气息的柔荑帮男子按摩头穴。
“陛下，太子年纪还小，还请陛下再给太子一些时间，臣妾相信太子终有一日会理解陛下当年的苦衷。”
“那孩子在北凉长大，心也跟着长凉了，他恨朕就罢了，对你也是这般淡漠，亏得当年你一心求朕留下他，不惜在殿外跪了三日，双膝还因此落下病根儿。”
“臣妾身份低贱，若非姐姐菩萨心肠，臣妾又怎能有幸侍奉在陛下身畔，太子是姐姐的孩子，臣妾只希望太子与陛下父子和睦。”
“琳琅确是个心慈好善的女子...”
提起已逝的先皇后，耀灵帝缓缓睁开眼，眸底有抹复杂的情愫一闪而过，他转头握住皇贵妃的手，歉意道：“方才朕没留意，贵妃有没有被茶水烫到？”
皇贵妃柔柔一笑，眼底满是柔情：“臣妾无碍...”
————
姜玉竹缓缓展开手中请柬。
这册请柬是稀罕少见的龟甲竹所制，淡雅脱俗，请柬内撰写了一首藏头诗，诗中藏着受邀者的名字，从行云流水，落笔如云烟的字迹所看，应是萧是晏亲笔题写，就是不知他是不是为每一个宾客都撰写了藏头诗。
请柬上还沾着淡淡的铃兰香气，姜玉竹刚想放在鼻下嗅一嗅，就被冒然闯进，挟裹着泠冽雪松气息的男子冲散得一干二净。
姜玉竹仰起头看向来者，面上露出诧异之色，她结结巴巴道：“殿下...您...您怎么来了？”
车内空间不太，詹灼邺弯着腰，目光先是扫过小少傅手持的竹简请柬，又落在她光着的足面上。
白花花得晃人眼，好似一块儿精雕玉琢的白玉，想让人握在掌心把玩。
“少傅身上有伤，就不必多礼了。”
姜玉竹：.....她现在只想行送客礼，送走天狗太子。
她伸手铺展开衣摆，遮挡住足面，微微一笑：“不知殿下找臣有何事？”
“若无事，孤就不能来探望少傅吗？”
詹卓邺在小少傅身旁的蒲团上坐下，顺带从少年手中抽走请柬，目光淡淡扫过上面的藏头诗，勾起唇角冷笑了声：“文人弄伎。”
姜玉竹拧起眉心，她觉得太子今日这脾气发得有些莫名其妙。
不过与太子相处久了，她清楚太子只是偶尔嘴巴毒一些，不会随意打罚下属。
用周鹏的话说，太子奖惩分明，只有办错事的人才会挨板子，至于叛徒，那便是死不足惜。
姜玉竹自忖她一没办错事，二没卖主求荣，所以大着胆子从太子手中抢过请柬，不客气地下起了逐客令：
“殿下，臣换药的时辰到了，殿下若无要事，臣就不起身相送了。”
詹灼邺缓缓眯起凤眸，小少傅胆子不小，竟将自己刚刚用来搪塞父皇的话原封不动地还给了他。
“少傅准备用萧世子送来的药？”
“正是...”