宫女托着翡翠托盘进来，里面是几大瓣莹白色的果肉，郑湘捡了一块给姜灿道：“你尝尝。”
姜灿好奇地咬了一口，五官皱成一团，叫道：“娘，酸，还有点苦，不好吃。”
姜灿和郑湘的口味很像，喜甜厌酸。他吃完一口，不肯再吃，将剩下塞给随侍的小寺人，摇着头道：“闻着香，吃着酸，不如石榴枣儿龙眼吃着甜。”
郑湘将络子顺手塞给他，打发他出去玩，然后自己撕了一小点略尝了尝，汁水充沛，但如姜灿所言有点酸。姜榕倒觉得尚可，果瓣大，吃着方便。
等他吃完一瓣，回头去拿络子，发现不见了，郑湘摊手无奈道：“小花刚才拿跑了。”
姜榕：“……等明儿再给我打一个。”郑湘一口答应。明日复明日，明日何其多。
郑湘犯困，和姜榕在殿内睡午觉，感慨道：“也不知小花哪来的精力。”
“像我。”姜榕说着竟睡了。郑湘嘀咕了一句：“倒头就睡这一点也像你。”
等郑湘醒来时，姜榕不见了人影，新柳笑着过来禀告说：“南齐送来新鲜果蔬，好几样我都没见过，娘娘要不要让他们拿进来看看。”
郑湘点头道：“我看看都有什么？”
新柳一摆手，宫女用各色盘子端过来，让皇后过目，郑湘瞧去是些朱桔、黄橙，甜柑、柚子、佛手、龙眼、菱角之类。
“没有荔枝？”郑湘在心中道，荔枝是栽在岭南或蜀中的嘉果，甜美多汁，甚是好吃，但极难运输。
厉帝曾派人从蜀中运过荔枝，劳民伤财，大周初立就罢了荔枝的上贡，改为上贡荔枝果脯。
“佛手放室内摆着，其他的留一些，剩下的你们分了，别放絮了。”郑湘道。
新柳并宫女们连忙谢恩。郑湘装扮好，去宣政殿，却没发现姜榕，问了人，才知道他在清思殿练武。
郑湘转脚去了清思殿，正要扶门框，突然想起姜榕几年前掷刀吓唬自己的事情，又好笑又怀念。今日，姜榕只耍拳，配刀立在墙角。
他赤·裸着上身，汗珠在古铜色的肌肤上碾出一道道痕迹，肌肉鼓起来，出拳凌厉，目光杀气四溢。
练完拳，姜榕伸手从屏风上抽了衣裳披上，向郑湘走来，道：“怎么来这里了？”
郑湘笑道：“我去了宣政殿，宫女说你在这里，就过来看看。”
姜榕道：“这些日子荒废武学，髀肉横生，我准备以后都如今日这般锻炼。”
郑湘点头道：“你这样奋发，令我汗颜，我明日就去骑马射箭。”
“甚好。”姜榕催郑湘回宣政殿小憩，他沐浴完就过去。
又过了一个月，陆凤仪带着万母来到皇宫。她当初允诺带万母进宫看不是说说而已。万母虽已经来了两二次，但仍然拘谨不安，低着头不敢打量四周。
皇后虽然仁慈，但万母不敢造次。自家若非出了女儿，这些天潢贵胄只怕一辈子都见不着一个。
儿子去了国子监，由侯府的郎君护着，良人做了管理市的小官，家中都好，只是……
万母的头又低垂了几分，想起苦命的女儿。两人一起来到蓬莱殿，与郑湘见礼，寒暄过后，郑湘命宫女带万母去公主所。
陆凤仪看着万母的背影，感同身受，心道，可怜天下父母心。
郑湘让宫女将小鱼和阿高带来见外祖母，道：“小花今上午闹着学射箭，陛下带他去了校场，估计要许久才能回来。”
陆凤仪听了，便知陛下极疼爱四皇子，喜道：“不用管我，小花跟着陛下学骑射重要。”
正说着小鱼噔噔噔跑过来，像模像样行了礼道：“鱼鱼见过娘，见过外祖母。”
“可不兴和我行礼。”陆凤仪弯腰将小鱼抱在怀里摩挲抚弄，爱得不知是好，道：“你跟我回家去好不好？”
“好，家去，家去。”小鱼高兴地拍手重复道。
郑湘将阿高抱在怀里，笑道：“阿娘，你可别被小鱼迷惑了，闹人又认床，你带回去纯粹是受罪，也不知像了谁。”
陆凤仪搂着小鱼道：“小鱼是公主，再金尊玉贵都不为过。”
说着她又看阿高，笑道：“这胳膊腿壮实的，和他兄长一样，不过容貌像你，长得俊。”
阿高闭着眼睛在睡觉，二二个月了，长得白白胖胖，嘴巴嘟嘟，两颊鼓鼓，看起来可爱极了。
“姊妹二个中，就数这个最懒，天天睡觉，小花就比他有精力多了。”郑湘道。
“小孩子多睡觉正常，若是不睡，你就要哭了。”陆凤仪道。
说罢，陆凤仪看向一旁侍奉的蕙香，笑起来道：“我从刚才过来到现在，这孩子就一声不吭，许是羞了。”
陆凤仪寻摸了一段时间，又为蕙香找了户人家，六品的昭武校尉李昭道，生得一表人才。
父亲原是跟随造反的兵士，阵亡后，李昭道和母亲被接到后方抚养，长大后进了军营。
李昭道父亲有一位情同兄弟的袍泽，官居正四品将军，偶然听闻，曾有一小将错失皇后身边女官，问了几句，竟然是代国夫人做媒。
突然这袍泽灵光一闪，想起自己的大侄子，高不成低不就，又想娶个知书达理的妻子，一直到今日都未遇到合适的。
宫中女官识文断字，能让代国夫人做媒，一定是皇后身边得用的，说不定官位比李昭道都高。于是，他脑子一转，托人问到了代国夫人府上。
陆凤仪一查觉得李昭道品性不错，又见其容貌英武，熟读兵书，于是便和蕙香说了。蕙香见代国夫人都说好，也同意了，自古以来，嫁娶不都是这样？
这件事就这么成了，仅仅源于灵光一闪。
“可见是千里姻缘一线牵。”陆凤仪笑道。
第98章 出嫁
郑湘因说蕙香已经二十四,不如今年就出宫成亲。蕙香忙拒了，小皇子未满百日,明年正月万晴出嫁，二月四皇子进学，待将这几件事忙完再出宫也不迟。
郑湘见她坚持，只好作罢。陆凤仪摇头赞道：“好一个心细的姑娘，这些年你娘娘多亏有你这个臂膀，便宜了那个姓李的小子。”
蕙香听了，忙作羞躲开。母女说了会家常话,陆凤仪看了时辰，便起身告辞,路上与万母汇合，一道出了宫。
万晴白日忙忙碌碌，夜静时分躺在床上，不免辗转反侧,胡思乱想。现在她一应待遇俱为公主,皇后和贵妃都待她极好，感恩之余,又诚惶诚恐。
她不是天真的小姑娘,东可汗也不是任人摆布的傻子,将来是什么样子呢,她也不知道。
万晴的惊惶在正月十五达到高峰,今晚吃完元宵,明日她就要远嫁。
宫宴上，年纪小的皇子公主们天真无邪，围在各自的母亲身边撒娇含笑，无子宫妃们被曼妙的歌舞吸引,而万晴则眼在殿中，心在宫外。
爹娘在这团聚的时刻会不会哭泣？北虏习俗与中原不同，自己能适应吗？东可汗的品性好不好？
……
样样桩桩，桩桩样样都如石头压在万晴的心头，喘不过气来。勉强应付过宫宴之后，万晴回到公主所睡了一觉，天还未亮，就被叫醒。
窗外黑魆魆的一片，只有几只昏黄的灯笼伴着脚步声，在院中穿来穿去。
万晴挺直脊背，将一切压在心底，默默回想师傅们对自己的教导，心中又起涟漪。
妆扮完，天已经大亮，万晴吃了糕点和少许羹汤，便起身回头瞧了眼跟随自己出嫁的宫女寺人，微微一笑，声音温和却坚定道：“咱们走吧。”
外面的使节早已候立，万晴踏出殿门，天空泛着灰白，周围秃树萧萧，唯有晓霜寒姿的红梅添了几抹喜气。
姜榕和郑湘朝南而坐，后妃皇子公主依次坐定，宫女寺人神情凝肃，殿中雅雀无声，皆严阵以待。
不多时，一身公主大妆的万晴徐徐走来，每一步迈得都格外沉重。本是公主出嫁的大喜事，但却无一人欢笑，反而像办什么丧事似的。
郑湘注视着金翠辉煌的万晴，她平静的眼睛下仿佛蕴藏着岩浆般奔涌的活力。
郑湘恍恍惚惚想起了自己，当初她一身素衣，孤身踏入宫墙内的深渊，她凭借的是美貌，依仗的是厉帝的好色，意欲博出一条生路。
如今看来，又与现在的万晴何其相似。受恩还情，自己又要在虎狼窝里博出生路。
郑湘正想着，突然感到手上一沉，转头看去，对上姜榕略带疑惑和安慰的眼睛，微微一笑。
她博出了一条辉煌灿烂的未来，但路上堆满了尸骨，身后乌压压地站着一群苟延残喘的失败者。每次回想，都心有余悸。
她无疑是极其幸运的，这份幸运会降临到万晴的头上吗？
“儿臣拜别父皇母后，愿父皇母后万寿无疆，长乐无极。”万晴跪下，声音柔和而坚定。
“快起来。”姜榕道。
万晴缓缓起身，目光落在皇后身边侍立的人，却是一滞，险些落下眼泪。
那是她的母亲。只见万母双眼含泪，嘴唇颤动，手里死死攥着帕子，目光一瞬都没从女儿的身上移开。
母女对望，令人心酸恻然，周贵人等人也红了眼睛。
郑湘道：“你此去与京师相隔万里，你要保重自身，也不要忘了给我写信。”
万晴道：“儿臣谨记。”
姜榕道：“宁国你是个令人省心的孩子，旁的我就不说了，只叮嘱你一条。”
万晴的心中有了猜测，垂首聆听。
“记住你母后的话。你是姜家上了族谱的女儿，不要妄自菲薄，若受了委屈，只管写信回来。”
万晴听了，猛然抬头怔住，这与她的猜测截然相反，一股暖流流过全身，她的眼睛缓缓落下一滴滚烫的泪珠儿。
“儿臣知道了。”万晴缓缓道。
赞者唱喏：“吉时已到。”
万晴跪下又行大礼，抬道：“儿臣去了。”
说了一遍，又定定地看着皇后身边的母亲，道：“儿去了。”声音隐隐带着哽咽。
万晴一步一步地向外迈去，阳光从大开的门窗照进来，她的影子落在殿内。
郑湘沉默了，总觉得心里仿佛堵着什么东西。姜榕对其他人道：“都散了吧。”诸人退下，姜榕牵着愣神的郑湘，从乾元殿相伴回到宣政殿。
“只要万晴不背叛大周，她永远是大周的公主。”姜榕似乎在做保证，宽慰郑湘的心。
郑湘抬起头，神情低落，摇摇头道：“我信你，也信她。只是忍不住担忧。”
姜榕笑道：“大周越强，她越不用我们担忧。”
郑湘闻言，立马来了精神，拉过姜榕的手，捧在胸前，道：“你可是答应过我，为了咱们的孩子，要开天下四百年太平，万晴现在也是咱们家的孩子。”
姜榕恨不得将郑湘眉心萦绕的忧愁拂去，闻言立马道：“一定一定。”
他浑身充满了干劲，恨不得让已经开始下午上班的大臣再要熬个通宵，为大周的繁荣昌盛贡献血和汗。
“我就知道成林是顶天立地，一言九鼎的大丈夫。”郑湘高兴道。
“当然是啦！”姜榕立马赞同：“我说的是金口玉言，别说四百年，就是……四百年，我也能做到。”
郑湘听到他的磕巴，顿时笑起来，推着姜榕往东暖阁走：“去去去，里面请。”