他答非所问:“万岁下旨复立太子之前，特意召我过去，说了会儿话。”
“什么话？”
“自然是交心的话。说你跟了他这么些年，生了孩子，受过宠也吃过苦，两位弟弟还战死沙场，他对你肯定是存有情分的。”
周贵妃红了眼圈，微微哽咽:
“总算他还有点儿良心。”
“只是呢，你这脾气，他实在受不住，希望我这个当弟弟的，能多多劝解，压一压你的性子。我一口答应，向他保证，以后但凡你哪里让他不满了，尽管告知我，我来规劝你。”
“嘿。”周贵妃竖眉，“你到底是谁的弟弟？怎么总向着他说话？”
周辰安眼皮一抬，斜瞅了她一眼:
“瞧你说的这话，得亏你是我亲姐，这要换别人，我才不拦着，随她跳坑去。”
周贵妃听出了他话里意思，道:“这么说，你是向着我咯？”
“唉！”周辰安一声长叹，道：“也不知道咱娘怀你的时候，找了哪个糊涂郎中开错了药。”
“你损我上瘾是吧？赶快给我说清楚。”
“万岁是个念旧情的人，还是个要名声的人。他怕的是立了太子，你母凭子贵后，又来找茬，他罚也不好罚，容又容不下，所以才更属意听话顺从的淑妃。我向他保证，是在变相告诉他，当他不好骂你罚你的时候，我可以替他来做，保全他的名声，顺应他的心意。这样，他没了后顾之忧，才能放心的立你儿子为太子。”
“哦~原来如此。哼，我白感动了，他就没有心！”
“至于掌管六宫之权，心急不得，你目前该做的是韬光养晦修身养性，好好待在你的万安宫，没事就去孝敬孝敬太后，什么幺蛾子也别闹，让他看到你的改变。只要你老老实实的，最迟——过完年，他就会放权给你。”
“还得过年？我哪等得了那么久？”
“我的好姐姐，你这身强体壮，能吃能睡的，不像是等不了过年的样子啊？”
“我呸，大吉大利！行吧，我这回就听你的。”周贵妃应下，又道:“想不到万岁立太子前，竟然单独召见了你，他对你倒是看重。只是你无心功名，不然成了他的心腹大臣，再结一门好亲事，封妻荫子，咱老周家不仅有了后，还光宗耀祖，爹娘在九泉之下也安息了。唉，可惜了这君恩呀。”
“没什么可惜的。”他语气淡淡，“盛于君恩，衰于君恩。当今万岁如此，景泰皇帝也如此，因它而盛者，皆因它而衰，咱们家不就是么，若非君恩眷顾，两位哥哥岂会枉死战场？把一族荣辱寄托在君恩上，大可不必。君王也有自己的命数，无法改变的命数。”
“那会儿是那会儿，这会儿是这会儿。那会儿万岁才二十三岁，对于事情想的太过简单，在朝政上，难免有个失误的地方，现在他沉稳多了，跟以前不一样了。”
“不一样？”周辰安目中闪过一抹凄凉，“从前他宠信王振，现在宠信曹吉祥，冤杀于少保，依旧是那重私情轻大义的做派，有何分别？”
周贵妃立马变了脸色，连忙捂住他的嘴，向窗外看了眼，确认无人，才小声道:
“不要命啦？知道这话传出去，会治你什么罪吗？”
“放心。”周辰安扒拉开她的手，“我也只在你面前说说，在外面是绝不提的。毕竟咱家端碗吃了他的饭，哪有放下碗就骂他娘的道理？”
“就是。”周贵妃松了口气，“甭管外面怎么说，万岁对咱家还是不错的，于少保非亲非故的，他死了，跟咱们又什么关系？”
犀利的眼神攸地射来，周辰安的声音里明显透着不悦:
“若不是于少保，当年北京城一破，大明朝一亡，你以为，你和我还有命坐在这里重聚吗？”
“好，好。”周贵妃赶紧改口，“他算恩人，可那又如何？他现在已经被定为罪人，你又翻不了案，就只藏在心里吧，可千万别讲出来。”
“唉！”周辰安长叹一声。
“哦对了。”
周贵妃向贴身宫女招招手，贴身宫女端上来一个小锦盒，周贵妃将那锦盒递给弟弟：
“这是你要的尚雪莹的遗物。”
“好。”
他接过，眸底溢出疲惫，缓缓起身向外走去。
“中元节那天，我会替你给他烧份纸钱，消了你今日的口业。”
民间中元节祭祀，通常是在路口烧纸。
皇宫里原是禁止宫人们烧纸祭祀，一是防火，二是怕犯了帝王们的忌讳，若有宫人犯禁，捉到了必然重罚，后来仁宗朝有宫人偷偷烧纸，被守卫拿住了，洪熙帝怜悯宫人背井离乡，思念亡故的亲人，不但没有责罚，还令人在英华殿西边，挨着筒子河的空地上设了三座炼化塔，凡遇清明、中元，宫人们可去这里焚烧纸钱，祭祀亡故的亲人。洪熙帝只当了短短十个月皇帝，庙号称仁宗，实在不无道理。
只是中元夜，烧纸祭祀的宫人太多，周辰安不想凑这个热闹，便在自己钦安殿的后院，备好祭品，摆上香烛，支开其他人后，点燃纸钱，一叠叠往铜盆里放，心中默念:
爹，哥哥，棠棠，于少保……