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她们在老家，几乎没有立锥之地。
母亲面对凶神恶煞的族亲，只知道哭泣，拿不出解决的办法来。顾玉卿抱膝坐在屋里，看着外面清冷的月光，想起父亲尸骨未寒，这世界便是变了这般模样，心也如被那寒霜浸透了般，汩汩的往外冒着寒意。
她想了许久，也不开灯，趁着月色，就在窗下，铺纸碾墨，写了一封信。信是给父亲的昔日好友、现任安徽巡抚李明翰的。李巡抚她见过，一笔字写得很有神韵，写出了自己的风格，在京里，是人人求之不得的墨宝，当年与父亲同在京为官时，经常到顾府来做客，也时常指点她的书法。写好了信，她偷偷托下人送到了邮局。
安庆离芜湖并不远，很快，李明翰就带着亲信来到她家里，族亲们见到巡抚大人到来，所有的气焰都没了，乖乖的将本该属于她们的东西交还给了母亲。
只是，老家是再也待不下去了，母亲寻思再三，决定去南京投靠在那里任职的舅舅。而顾玉卿想回北京，那里有她熟悉的一切，还有她牵挂的情郎。
经此一变，她多希望，那个两小无猜的未婚夫能够执起她的手，轻声而坚定的告诉她：“别怕，一切有我呢。”
然而，还未等到她们下定决心去哪里，就接到蔡家老爷送来的信函，以他与顾父的交情，众人都以为，他要接顾玉卿去京城，不愿让儿媳妇寄人篱下。
古话讲，祸不单行。信里并非是让两个少年人早日成婚，而是退婚。信里隐隐约约透露出来的意思，顾玉卿年纪轻轻，就如此彪悍，面对一群虎狼般的叔伯，临危不惧，搬来救兵。蔡家池小，难以容纳这般大才。
苦也是有层次的，凄风苦雨一层一层全都砸在她身上的时候，她才知道，苦的滋味原来是这样，以前那些朦朦胧胧的苦涩真的是为赋新辞强说愁啊。
顾玉卿到底是坚强的，很快，就没事人一样，不仅帮着母亲打理行装，更要安慰母亲。
夜晚的灯下，母亲总是看着她，“一个被人退亲的女孩子，可怎么办呢？你父亲总是宠着你，说不裹脚就不裹脚，现在好了，念了一肚子的书，能有什么用？”说着说着，就开始抹泪。
顾玉卿为了让她安心，便抱着母亲撒娇：“妈，就凭你的女儿这容貌，这才情，这胆识，还怕找不到如意郎君，你把心放回肚子里吧，我呀，一定给你找一个貌胜潘安，才比子建，文武双全的乘龙快婿。”
“瞎说，一个女孩子家家，哪儿有自己找女婿的，说出去让人笑话。”
“好，我不找，让他自己找上门来，千里姻缘一线牵，你放心好了。”
“但愿如此吧。”
“不是但愿，是肯定，你快睡吧。”她拉着母亲躺下，给她盖上被子，笑着看母亲闭上眼睛睡觉。
南方的秋天不比北方，雨时断时续，敲打在屋瓦之上，一股莫名的凄凉味道。风呼呼的吹，院子里种有两颗粗大的梧桐树，叶子被风吹得沙沙作响，听在失意之人的耳里，不由得眼泪簌簌而下。母亲是信佛的，时常跟她去庙里进香，时常听人说人生无常，人生无常，原来，这就叫人生无常。
顾玉卿含着眼泪，在秋雨的夜里，沉沉睡去。
她们到达南京时已经是旧历的八月十四了，陆文秋果真亲自去码头迎接，带着几名仆从在码头上等了许久，才见姑太太和顾玉卿下船。
姑太太一夕之间沧桑了许多，脸上有几分羞色，陆文秋知道她生性好强，并不愿意寄人篱下，若非不得已绝对不愿意前来南京投靠兄弟，她喊了声姑妈，便一手扶着姑太太，另一手挽住顾玉卿的胳膊笑道：“姑妈，一年多不见，玉卿妹妹又长高了，出落得越发美丽了，南京城都要因她而增色了。”
姑太太知道这位表小姐性情爽朗，不拘小节，又喜开玩笑，只对她苦笑道：“她小孩子家的，哪里禁得起你这样夸，南京城这么大，多少姑娘比她强，她呀，只要能不惹你爸生气，安安分分的，我就谢天谢地了。”
哥哥的脾气她是知道的，保守、顽固，跟她的丈夫完全不一样，陆文秋小时候身体不好，又哭着喊着不肯缠脚，一裹上，不是发烧，就是闹肚子，最后不得已才放弃了，她的两个妹妹陆文蕙、陆文青都被裹了小脚。
顾玉卿不肯缠脚，她本是一定要让缠上的，谁知丈夫听说了，便道：“不缠就不缠吧，好好的一双脚，给缠成个残废，这样的陋习迟早是要废除的。”
他是学政，管的是教育上的事情，家里藏书几万册，各种宋版古籍也不知道有多少，却并没有被古书给洗脑，思想很是开明。
姑太太自己幼时深受缠脚之痛，只是世风如此，也不得不效仿，见丈夫如此主张，也就不再逼迫女儿缠脚。
所以这倒让陆文秋和顾玉卿在这件事情上有了共同之处，陆文秋虽然在文化学习上不如顾玉卿，但她一身武艺却是顾玉卿所没有的，两个人年龄上隔了七八岁，但都是性情开朗之人，所以，比之其他的姐妹，更相处得来一些。
顾玉卿听了母亲的话，便对陆文秋说道：“表姐，你看，妈就是这样，一路上给我讲这些话，讲得耳朵都要长茧子了。说实在的，我一想到要进你们陆家那大宅子，心里就慌得很，舅舅这样的性子，哪里会看我顺眼。亏得你忍受得了！”
她是一点都不顾忌的发牢骚，陆文秋非但不以为忤，反而笑着捏了她一把脸：“你还指望在家里待多久呢，爸妈这会儿说不定已经在思量着给你找个什么样的婆家了，姑妈，你想给表妹找个什么样的女婿？”她说着，转过头去看姑太太。
姑太太的脸色有些不好看。
陆文秋见了，浑不在意的，“姑妈，蔡家那小子没福气，表妹这样的人才，还怕找不到好婆家嘛，退婚是他们眼瞎，等表妹在南京待一段时间，熟识一些，保准家里有适龄青年的人家都得踏破咱家门槛，就怕表妹心高气傲，看不上人家。”
她说着这话，又转过头去看顾玉卿，顾玉卿红了脸捏了下陆文秋的胳膊，“自从蔡家退了婚，妈是愁得连饭都吃不下去，回头少不得还会跟舅舅舅妈唠叨，表姐，你可要好好宽慰宽慰妈，还有舅舅舅妈。他们这些人真受不了，成天就是成亲、成亲，好像我活着就是为了嫁个人。”
“你一个姑娘家不嫁人还能怎样？”姑太太听了这话，立马接道。
陆文秋看了她们母女，扑哧一声笑道，“姑妈你别急，表妹你也别急，明儿个就是中秋了，咱们先好好过完中秋节，中秋过完很快就春节了，就算议亲呀，那也是明年的事情了。”
“倒也是你说的，家里都还好吧？听说文麟马上要出国了，这可真是大喜事，你妈到底是有福气的。”
“你不知道，这几天妈都高兴的合不拢嘴，又是忙着请角儿来唱堂会，又是赶着找人给文麟做衣服，置行装，恨不能把家给他搬到美利坚去了。”
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