岳州城。

自从接应武昌援兵失败后，城内就被恐慌情绪所笼罩。

“援兵指望不上了。

城外有三千官军堵门，附近几个州府的驻军都不多，根本不敢过来。

城中粮草充足，加上收拢的溃兵，城内守军已经超过一万。

只要我们一起努力，定能够坚持到援兵抵达。”

肖老四底气不足的说道。

接应武昌援军，他们的折损的兵力并不多。

因为收拢残兵的缘故，城中的守军数量不降反升。

遗憾的是只是增加了人数，却没有增加战斗力。

坐拥一万大军，被三千官军堵在城内，就足以说明很多问题。

官军夺取永州、衡阳、长沙，对他们来说都只是一个传闻，同亲眼目睹是完全不一样的。

岳州守军没有和第三镇交手，但他收拢的武昌溃兵，却亲眼目睹了敌军的强大。

接收了三千多名溃兵，成功把恐慌情绪，传递给了每一个守军士兵。

作为草根将领，肖老四根本不清楚，恐慌情绪传递有多可怕。

从头到尾，都没有采取任何措施。

等到恐慌情绪传递开后，他这个守将也一并受到了影响。

“肖将军，城中还有两万民壮，也一并交给你训练。

趁着官军还没有攻城，抓紧最后的时间，恢复军心士气。

三万大军坚守一个月，应该不成问题。

城外的官军太过嚣张，区区三千人都敢来堵门。

我们的兵力是他们十倍，不如先把他们歼灭掉，挫一挫敌军的锐气！”

丁知府的建议，把肖老四气了一个半死。

狗屁的三万大军，明明就一万人，另外两万民壮都还没训练呢！

即便是进行了军事训练，城内也没有那么多武器，给他们使用。

哪怕是简单的人手配一支竹枪，守军现在都做不到。

赤手空拳的兵，那和白给有什么区别。

带着一支士气全无，大部分人连武器都没有的部队，跑出城去和官军交战。

哪里是挫敌锐气，分明就是给人家送战绩。

城外敌军是他遇到官军中，战斗力最彪悍的部队。

那股子杀气，远远都能够感受到。

悬挂的李字旗，更是被无数义军视为催命符。

一旦没了城墙保护，他毫不怀疑敌军只需一个冲锋，就能击溃自己麾下的部队。

事实证明，用兵打仗儒生是靠不住的。

越是熟读兵书的儒生，越容易被理论带偏，往往会忽视掉双方的实际情况。

“丁知府，打仗的事情，你就甭操心了。

只要稳定好城中人心，就是大功一件，王爷那边本将会替你美言的。”

肖老四没好气的说道。

本来就心烦，这一商议之后，他变得越发烦躁。

岳州府不光是武昌的屏障，还是连接西部州府的最后通道。

丢了岳州城，大楚就被官军一分二，到时候楚王肯定饶不了他。

长沙城怎么沦陷的他不知道，但既然陷落的那么快，肯定少不了内应的功劳。

一瞬间，他看在场几名文官的眼神，都发生了变化。

这些人都是最近几个月，陆续投奔过来的。

在投奔义军前，都是湖广的士绅，部分人还在大虞做过官。

当了大半辈子大虞忠臣，才跟着楚王混了几个月。

没有和大楚共过患难，忠诚度几何，谁也不知道。

倘若官军在城中安插奸细，这些人都是嫌疑犯。

“将军放心，下官定当安抚好民心！”

觉察到肖老四脸色不对，丁知府当即保证道。

其余几名文官，更是被吓的瑟瑟发抖。

楚国武夫当政，在这里做官，实在是太难了。

一点儿事情没办好，就要被武夫们训斥。

争辩几句，搞不好还会挨揍。

向上面告状，没有任何作用。

敢对他们出手的，都是楚王的亲信。

哪怕官职不高，在楚王那边的面子，也不是他们这些“贰臣”能比的。

投奔楚王后，在获得高官厚禄的同时，也遭到了提防。

即便纳了投名状，依旧还是低人一等。

“报！”

“将军，大事不好，城外又新来了许多官军。

敌军还推出了火炮，看样子是准备攻城啦！”

亲兵队长带来的噩耗，打破了室内的尴尬。

敌军兵临城下，现在可不是勾心斗角的时候。

一旦官军攻破城池，最惨的不是义军将领，而是他们这些背叛大虞的文官。

一些世家子弟已经暗自筹谋退路，官军迅速收复失地，证明大虞的江山还没有到寿终正寝的时候。

参考历史经验，大统一王朝衰落之后，不是一下子就能够立即死掉的。

在王朝覆灭前，从不缺乏忠义之士逆流而上，妄图力挽狂澜延续国运。

或许书信上的内容，需要重新考虑。

可惜李牧那混蛋太能打，让朝廷熄了招安的心思，他们连谈判的本钱都没有。

现在重回大虞阵营，需要付出惨痛的代价。

新任湖广总督就是吸血鬼，开出来的戴罪立功条件，完全是想把人榨干。

这笔钱巨额买命钱，他们自己肯定出不起，只能由身后的家族想办法解决。

毕竟，造反是株连九族的罪名。

一旦深入追查，那就是全族一起完蛋。

不过这些人本就是族中远支旁系，让家族掏出了巨款，回去的日子肯定不会好过。

犹豫、彷徨、忐忑、恐惧，一系列复杂的情绪，不断在众人心中上演。

“传令下去，全城戒严。

从现在开始，禁止任何人在街上走动，违者杀无赦！”

肖老四果断下达了命令。

顾不上理会众人的思绪，他只知道岳州府不能丢。

不然楚王这边，肯定混不下去，只能去投奔其他义军。

跳槽可不是什么好活，换个主子再想获得信任，要比现在难上十倍。

“肖将军，直接全城戒严，城中百姓生计怎么办？

百姓家中一旦断了粮，那是会出大乱子的！”

一旁张同知急忙劝说道。

真要是全城戒严，他们想要搞点儿小动作都难，相当于断了后路。

不过这种理由，没法拿出来讨论，只能拿百姓当借口。

“那就按户头发放粮食和柴火，保障……”

话说到一半，肖老四立即意识到问题所在。

他自己就是从最底层走出来的，非常清楚官府的作风。

楚国或许比大虞略好一些，但这个好，也相当的有限。

采取配给制度，具体负责执行的官吏，少不了从中捞取好处。

到时候很有可能出现，有些人家中粮食、柴薪堆积如山，更多真正需要的百姓，却在家中饿肚子。

对楚王那点儿忠诚，显然不足以让百姓饿死以报之。

家人都在挨饿，被征召的青壮，也成了不稳定份子。

官军细作只要一蛊惑，城内立即就会爆发大乱。

“你们说怎么办？”

肖老四转头询问道。

“将军，城中青壮都被我们征召了起来，剩下的都是一些老弱，根本折腾不起来乱子。

百姓生计受到影响，那就给被征召的青壮，发放一些钱粮养活妻儿老小，以稳定人心。

城中的商业，让他们正常运转，保障百姓的日常生活。

平常只要加强巡逻，就不会出问题。”

张同知开口之后，一众世家官员纷纷开口附和。

大难临头，总得要为自己考虑。

“好，城中事情就交给你们了。

不过本将会派人盯着，谁敢搞小动作，休要怪我狠辣无情！”

在接受建议的同时，肖老四也发出了警告。

显然，他对这些官员，并没有那么信任。

怎奈楚国建立时间太短，没有自己的人才培养体系，必须依仗这些旧官僚。

……

长沙城。

随着手中兵力的增加，李牧开始逐渐放权。

除了大的战略布局，要亲力亲为外，具体的战场指挥他已经很少亲自插手。

前线官军包围岳州，杀入武昌府，他的指挥部却没有跟着过去。

反正叛军的兵力，一共就那么点儿，肯定守不住城池，无非是坚守多久的问题。

注定的胜利，没必要花费太多的精力。

“消息放了出去，你觉得有多少世家，肯接受本督的善意？”

李原徘徊几步后问道。

作为勋贵，他对文官世家没有任何好感。

可湖广饱受战火伤害，短时间内无力向总督衙门提供税款。

官军在战场上高歌猛进，这些军事上的胜利，全是用无数钱粮堆出来的。

总督衙门没钱，那么后续的一系列问题，都没有办法解决。

舞阳侯身上兼任着江南总督，接下来的战略，肯定是优先江南。

等到收复武昌府后，两广的部队就要转道收复江南。

湖广剩下的州府，那就要他这个总督，自己想办法收复。

军事上的问题好解决。

湖广本地部队中还有些可用之人，加上从自家侄子那边挖过来的人，足以完成后续任务。

棘手的是钱粮。

大家都是自己人，联合行动的时候，蹭一蹭两广方面的物资问题不大。

一旦分开行动，那就要自己想办法了。

官军缴获的战利品，李牧也给了他这个叔父留了一份，可依旧是杯水车薪。

“叔父，无需为这个问题烦恼，聪明人都会做出正确选择。

现在主要是时间太短，他们在朝中任职的那些子弟，尚未收到消息。

等过些日子后，他们自然会派人过来联络。

尤其是那些身居要职的大员，他们可舍不得现在的富贵。

就算宗族没钱，他们这些在职官员，也会想办法筹钱的。

当然，也有可能是用其他资源，同您进行交易。

比如说：其他省份向湖广协饷，又或者是户部直接给您拨款。

或者是安排某些商人，替他们出这笔钱。

如果您不怕麻烦的话，可以发行不记名的湖广公债，让他们拿钱粮过来购买。”

李牧笑着说道。

没钱的是朝廷，不是官员。

手中大权在握，永远都不会缺钱。

包括李原这位湖广总督，如果是自己想捞钱，一样会有人主动送上门来。

可现在是总督衙门缺钱，那就尴尬了。

大虞朝的风气，早就被带坏了。

商贾们宁愿向官员个人送人巨额财富，也不肯掏一个铜币给衙门。

地方士绅同样喜欢和官员个人合作，地方官到任后，都会有一份厚礼送上。

衙门想要钱，那是门都没有。

导致这一切的原因，就是“人情社会”。

向个人行贿，能够攀上交情，大家成了自己人，可以获得许多便利。

给衙门掏钱，那就是自找麻烦。

无法获得好处不说，还要留下痕迹，容易被朝廷当肥羊盯上。

“借钱，可是要还的！”

李原皱着眉头说道。

他不是腐儒，没有觉得衙门向民间借钱，有辱斯文。

发行不记名公债，确实更容易让大家掏钱。

可说好的买命钱，一下子变成了债务，那就成了地方衙门的负担。

借债容易，还债难。

除非朝廷允许湖广长期截留税款，不然还债遥遥无期。

“叔父，您这个湖广总督，注定当不了多久。

估摸着等平息了白莲教叛乱，三大总督都得回京任职。

债务的问题，那就留给后面接任的文官操心吧！

如果担心挨骂，干脆让京中那位巡抚背锅。

直接以湖广巡抚衙门的名义，向外界发行公债。

本质上，就是一块遮羞布。

您这么一通操作，还照顾了他们的面子，涉案的那些人没准还要谢谢您。”

李牧面不改色的给出了一个损主意。

多了一层掩护，涉案的士绅们，掏钱没有了压力。

可同时也给大虞朝廷，留下了一笔债务。

镇远侯在任的时候，手中握有他们的把柄，自然没人敢来要钱。

一旦朝廷换了人，情况就发生了变化。

其他官员可没有他们把柄，大家可以放心大胆的过来要债。

倘若继任官员不履行债务，损害的就是大虞朝廷的公信力。

如果要履行债务，钱从什么地方来，又是一个新的难题。

某种意义上来说，这就是给下一任埋雷。

偏偏这个雷埋的光明正大，为镇压叛乱筹集军饷，谁也挑不毛病来。

换人之后出现问题，落入永宁帝眼中，只会认为继任者无能。