深夜，刘备府。

烛光摇曳，身影来回走动，时而传出叹息之语。

“今在围场，袁贼欺君罔上，有僭号更立之嫌，若不早日杀之，必会作乱为祸汉室。”关羽按剑踱步，恼怒说道。

刘备阻止关羽高声喧哗，说道：“自袁术孤身入宫受陛下责罚以来，其出入皆以玄甲军士为护卫。为兄日夜思除袁术，但却难觅良机，若有除贼良机，我早杀之而为国除害。”

“今在猎场，我离袁术仅十余步，一箭必能取袁术性命。然天子离袁术仅数步，左右皆为袁术心腹。彼时碍于天子安危，我仅能忍气而无法下手。”

关羽怒捶墙壁，说道：“袁贼无德，久窥皇位。兄长隐忍已近一年，不知何时才能杀贼！”

刘备微微摇头，告诫说道：“此语不可常挂口边，只宜秘密行之。宛都于你我三人，犹如牢笼，稍有不慎，大事不成，反招大祸。”

“哎！”

张飞摇头而叹，在宛城隐忍生活的日子，实属令人憋屈。

“叩叩！”

在兄弟三人抱怨时，忽然屋外响起声音，让三人由是紧张。

“何人？”

“董公乔装入府，今求见使君。”简雍说道。

“速请！”

刘备赶忙打开屋门，迎简雍与董承入屋。

“玄德！”

刘备见董承至此，问道：“国舅，深夜至此，不知为何事前来？”

董承扫视屋中之人，见无一是外人，便直言说道：“今猎场狩猎，袁贼欺君罔上，言语中自恃有大功于汉室，有更替国祚之念。玄德既见袁贼所为，何不为陛下解围？”

说着，董承叹息了一声，说道：“陛下回宫时，于阁楼中哭泣。而幸亏由皇后遣人告知细情，我今才知袁贼胆大至此！”

刘备招手让关、张而出，说道：“翼德、云长看守屋门，莫让外人靠近！”

“诺！”

待关羽、张飞二人出屋，刘备长嘘而叹，说道：“袁术持御弓而射鹿，受称天子之呼，其心已有簒逆之意。我今日见袁术欺凌天子，何尝不怒！”

“然愤怒难改大事，袁术挟持天子于身侧，我岂敢与之冲突。惹怒袁术事小，若陷陛下于危险之中则是备之罪也！”

说着，刘备为董承奉茶水，说道：“天子受欺凌，你我欲匡汉室，一切需以隐忍为上。待袁术懈怠之时，你我或有图谋兴汉之机。”

董承注视刘备良久，说道：“玄德隐忍是为成事之关键，然今袁术已有代汉之意。数日前，袁术大宴文武，酒醉时问众人，言‘汉室衰微，袁氏世代辅政……而他疆域广袤，能否取代顺天民’。除张范反驳外，余者众人不敢应答。”

“你我隐而不发，岂不令袁贼得意，助长其篡位僭号之心！”

闻言，刘备心里微惊，问道：“董君所言何意？可是欲起事诛袁？”

“然也！”

董承点了点头，说道：“袁术治下疆域虽广，但根基不丰。玄德与我如能诛杀袁术，拥天子执政，赦免诸将，将能恢复汉室。眼下若事事隐忍，待袁术决意僭号更立，则汉室何谈兴复！”

刘备神情忧虑，说道：“董君，袁术戒备我麾下兵马，我今能用兵马仅数百人，而算上诸君部曲、奴仆，恐仅上千人。袁术留于宛城兵马不下万人，寡众悬殊何谈起事？”

董承说道：“举事若成，得袁术兵马，玄德何愁兵马不足？”

刘备摇头说道：“欲得袁术兵马，非杀袁术不可，故今下关键在于如何诛杀袁术！”

董承沉吟少许，说道：“偏将军王子服有三百兵马，算上玄德帐下兵马，诛袁贼应是不难！”

顿了顿，董承说道：“昔王允、吕布之所以能诛董卓，皆在董卓入宫看望天子，于宫道中伏身亡。你我可察袁术行为，之后暗伏甲士伏杀。”

见董承不愿再隐忍，刘备心情忧烦，不知如何劝说。

考虑半响，刘备问道：“需有内廷官吏相助，不知董君可有联络除吴硕、王子服以外之人？”

“长水校尉种辑！”

董承说道：“长水校尉种辑与我关系莫逆，玄德与王子服出兵伏击，我与吴硕、王子服奔走，另有天子为谋，或能诛杀袁术。”

刘备忧虑说道：“今袁术仍戒备你我，不如再隐忍数月，而后寻机诛杀袁术。”

见刘备有推脱之意，董承心生不满，问道：“玄德为天子皇叔，天子先托诛贼之事于君，而君因忧袁术戒备，将事再托付于我。而玄德迟迟不愿举事，莫非畏袁术权势不成？”

闻言，刘备眉目上扬，愤愤说道：“杀袁之事，是为陛下托付于我，亦是为我日思夜求之事。今不愿举事，非是畏贼，而是忧你我仓促举事，不仅未能杀贼，反而会将你我置于危急之中。故你我性命有失事小，难复汉室则为大事。”

董承面露喜色，说道：“玄德勿要忧虑，承岂会不知成事于密之语。我自会秘密行事，之后得有良机，我将转邀玄德议事。”

见董承信誓旦旦，刘备心中隐忧渐无，说道：“袁术监视我有多时，今难以联络奔走。故有劳董君奔走，而后共商密事。”

“善！”

待董承聊了几句，见天色已值深夜，董承方才趁黑而归。

董承走后，关羽、张飞、简雍三人入屋，却见到神情凝重的刘备。

“兄长，董承此番前来，可是为诛袁一事？”关羽问道。

“然也！”

见刘备心有忧事，关羽问道：“不知兄长为何忧虑？”

刘备负手踱步，叹气说道：“诛袁大事宜谨慎而行，不可轻易泄露内情与外人。而今董承行事匆忙，急于求成，我恐其不知行事严谨之重。”

见状，简雍安慰道：“诛袁事关身家性命，事密则能成，事疏则能害己。董承岂会不知全家老小性命之重，故以雍之见当会谨慎行事。”

刘备点了点头，说道：“近来继续闭门，如朝廷或袁术之令，便拒不外出，更不会面见人。”

“诺！”三人应道。

且不说朝廷中的忠汉公卿因袁术有意僭号而愤恨，欲寻计诛袁自保。而今袁术为了试探地方对他僭号的态度，特书信一封于孙坚，询问是否支持他称帝僭号。

大帐内，孙坚读着书信上的内容，冷笑说道：“袁术果有僭号篡位之志，今书信于我，言汉室衰微，袁氏兴盛，问能否拥他为帝。”

说着，孙坚摇头而叹，说道：“袁氏四世公辅，名声显赫中土。如袁术僭号篡位，将为世人之仇寇。”

朱治问道：“将军统兵在外，不宜与袁术生隙。而今袁术有志僭号，将军何不如需上疏赞同，以得袁术信任。”

“伯绪有何高见？”孙坚看向桓阶问道。

桓阶沉吟少许，说道：“夫举事而不本于义，皆难有不败者。故齐桓率诸侯以尊周，晋文逐叔带以纳王。今袁氏反复，背弃天子，欲立新国，而袁术无德，若是僭号，则是自取祸事。故将军欲立大事，须离袁术，不宜与之同谋。”

“那袁术今信至此，伯绪需以何待之？”孙坚问道。

桓阶捋须而思，说道：“将军不如隐晦附和，但且令军中袁术心腹献祥瑞于袁术，以令袁术志骄。待袁术僭号，时将军虽弱，但仗义而起，救朝廷之危难，奉大义以讨有罪，试问何人敢不从将军！”

桓阶为长沙郡人，昔孙坚为长沙郡守，举桓阶为孝廉，曾任郡功曹。历史上，孙坚被刘表所害，便是由他出面，为孙氏换回孙坚尸体。

而今位面，孙坚西征巴蜀，一路上多有建功取胜，于是桓阶便受孙坚之邀，至军中任职。因桓阶多智谋，孙坚便以心腹而待之。

孙坚点了点头，说道：“伯绪之言精彩，袁术待我不薄，军中将士多受袁术之恩。我若与袁术翻脸，则天下人将鄙夷我孙坚为人。然袁术如若背弃汉室，更替国祚，则袁氏失大义，而我拥朝廷，则是据有大义。”

自入蜀以来，孙坚虽常有自立之心，但如他所言，他受袁术之恩。故无缘无故与袁术翻脸，他将会失去道义，难以令人信服。

如果袁术背弃汉室，孙坚的情况这就截然不同。他将天然合法拥有背弃袁术的道义，毕竟二元君主制下，袁术虽是孙坚的举主，但天子是最高级的君主。

“将军，张虞多遣人与将军交好，眼下袁术有意窥探神器之事，是否要告于张虞？”朱治问道。

孙坚考虑片刻，说道：“我军如若与袁术为仇，便不宜与张虞结怨，且需张虞表我为益州牧。故今可遣使传禀于张虞，令张虞早知袁术有僭号更替之意。”

“遵命！”

“父亲，我军久围下江州，今不宜在巴郡休整太久，需尽快率兵西进蜀郡，而后速下成都。”孙策建议道。

之前赵韪率兵退守江州，孙坚率重兵包围，前后时间持续大半年，终因赵韪帐下将领叛变，在二月时，孙坚破了江州。

“今可兵分两路，一路取犍为郡，另一路取广汉郡，之后汇合于蜀郡。”孙坚说道。