炼铁坊门口，几个铁匠正在树荫下乘凉。见周桐来了，连忙起身行礼："大人！"

周桐摆摆手："不必多礼。老张，我让你准备的料都备齐了吗？"

为首的络腮胡铁匠点头："都按大人说的准备好了。新砌的炉膛也晾干了，就等大人来试火。"

"好！"周桐精神一振，"今天咱们再试一次。我改进了鼓风装置，应该能提高炉温。"

铁匠们面面相觑，虽然不太理解周桐口中的"鼓风装置"是什么，但这一个月来，他们已经习惯了这位县太爷的各种奇思妙想。

老张挠了挠头："大人，这次要是再不成..."

"那就试第六十一次！"周桐斩钉截铁地说，眼中闪烁着坚定的光芒，"走，开工！"

铁匠们认命般的叹了一口气，纷纷拿起工具跟了上去。"等等！"周桐突然蹲下来，用树枝在地上画起示意图，"这次我们换个思路——把鼓风口改成斜向下吹。"

铁匠们面面相觑。年轻的小李忍不住问："大人，风向往下吹，火势不会减弱吗？"

"恰恰相反。"周桐捡起一块煤渣演示，"斜吹能让火焰在炉内形成漩涡。"他手指划出螺旋轨迹，"热力会更集中！"

老张摸着新砌的耐火砖欲言又止。周桐已经抱起陶罐："而且这次加硼砂应该就长不多了。"

点火时浓烟倒灌，周桐趴在地上吹火，官服被火星烧出破洞也不管。两个时辰后，炉顶突然"轰"地炸开裂缝，赤红煤渣如烟花四溅。

"加硼砂！现在！"周桐吼着用铁钩扣住崩开的炉门。蓝紫色火焰中，砖缝渗出亮晶晶的熔渣。

当粘稠的铁浆终于流出时，却凝结成布满蜂窝的铁坨。周桐却笑了："看！铁水能流动了！"他仔细看着炉子："下次提前烘干燃料...鼓风角度再调整..."

"老爷，要不咱们还是用老法子吧？"老铁匠王师傅擦了擦额头的汗，声音里满是疲惫，"这都折腾一个月了..."

周桐抓起一块冷却好勉强成型的铁块，在手里掂了掂，又用铁锤敲了敲。"听这声音...比上次好多了。"他自言自语道，完全没理会王师傅的劝告。

"好什么好啊！"年轻铁匠小李忍不住插嘴，"这铁块里全是气孔，打出来的锄头用不了三天就得断！"

周桐没生气，反而眼睛一亮："气孔？这说明我们温度还是不够高！"他猛地站起来，拍了拍沾满煤灰的衣袍，"王师傅，把炉子再加高两尺！小李，去准备双倍的木炭！"

铁匠们面面相觑，但谁也不敢违抗县令大人的命令。毕竟，这位老爷给的工钱是往常的三倍，还管一日三餐。

"老爷..."王师傅欲言又止，"再加高炉子，怕是会..."

"会塌？"周桐咧嘴一笑，露出一排白牙，"放心，我有个主意。"他从袖中掏出一张皱巴巴的图纸，上面画着一个奇怪的炉子结构，"我们给炉子加个石头外壳，中间填黏土..."

铁匠们凑过来看，渐渐瞪大了眼睛。这设计闻所未闻，但细细想来，似乎真有几分道理。

"这...这能行吗？"小李挠着头问。

周桐拍拍他的肩膀："不试试怎么知道？"他眼中闪烁着穿越者特有的那种固执与自信，反正他前世刷视频的印象里面的炼铁炉就长这样。

"大不了再塌一次，反正材料钱我出。"

三天后，新炉子终于建成。比原来的高出近一倍，外层用石块垒砌，中间填充了黏土和碎陶片的混合物，烟囱直插云霄，远远看去像个小型火山。

点火那天，几乎全城的人都跑来看热闹。周桐亲自上阵，指挥着八个壮汉轮番拉动巨大的牛皮风箱。炉火越烧越旺，映红了围观者的脸庞。

"加料！"周桐大喊。

之前练的废铁、铁矿石、石灰石和木炭按照新的比例被投入炉中。炽热的火焰舔舐着炉壁，发出骇人的轰鸣声。周桐额头上的汗水刚流下来就被蒸干，但他顾不上擦，眼睛死死盯着炉口。

"再加把劲！"他朝拉风箱的壮汉们喊道，"再快一点！"

风箱的呼啸声与火焰的咆哮交织在一起，整个炉子开始微微震动。围观的人群不由自主地后退了几步。

"老爷！要炸了！"王师傅惊恐地喊道。

周桐却充耳不闻，反而冲上前去，透过观察孔往里看。"还不够...还不够..."他喃喃自语，突然转身抢过一个壮汉的位置，亲自拉起了风箱。

"都给我用力！"他吼道，手臂上的肌肉绷得紧紧的。

就在众人以为炉子真的要爆炸的瞬间，一股耀眼的金红色铁水从出铁口涌了出来，如同熔岩般流入事先准备好的模具中。

"成了！"周桐松开风箱，一屁股坐在地上，大口喘着气。

铁匠们目瞪口呆地看着那铁水——如此纯净，如此流畅，他们这辈子都没见过这样的铁水。

"神了......"老张扑通一声跪在地上，颤抖着伸手想摸又不敢摸，"这、这铁水会发光........"

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！老王不知何时挤到了最前排，胡须抖得像风中的枯草。他颤巍巍地扶住周桐的肩膀："少爷...这、这莫非是传说中的镔铁？"

周桐瘫坐在地上咧嘴一笑，官服早被火星烧得千疮百孔："当官就是好啊...建炼铁坊都不用找别人批条子..."他突然一个激灵跳起来，"快！等凝固了赶紧看看成色！"

当暗青色的铁锭终于冷却，整个炼铁坊沸腾了。铁块表面泛着奇特的金属光泽，敲击时发出清越的鸣响。

"宝刀！这能打宝刀啊！"小李激动得语无伦次。

周桐却皱着眉头用铁钎在铁锭上刮了几下："还是不行...杂质太多。"他指着几处暗斑，"这里，还有这里，明显就不是好的成色。"

"这都不满意？"老王眼珠子都快瞪出来了，"少爷，这铁比军器监的还好..."

"要是有纯碱就好了。"周桐喃喃自语，"我记得能助融的，烟囱也不会炸了。"

"纯碱？"老张挠头，"大人说的是洗衣裳用的土碱吗？俺婆娘去城西碱滩挖过，白花花的一片。"

周桐猛地转身，眼睛亮得吓人："是不是遇水就化，晒干了结成硬块？烧起来有股刺鼻味？"

这些是他最多能想起来的——毕竟是每一个古代穿越小说都会提到一嘴的描述。

"对对对！"老张连连点头，"洗衣裳特别去油，就是味道冲得很..."

"就是它！"周桐激动地拍大腿，"传我的话，谁家挖到这种碱土送来衙门，一斤换一升盐！"

消息像长了翅膀似的飞遍全城。不到傍晚，炼铁坊门口就排起了长队，百姓们挎着篮子、背着麻袋，里面全是灰白色的碱土块。

"大人说话算话？"一个瘦小的妇人怯生生地问，"真能换盐？"

周桐直接解开从仓库拿来的大口袋，哗啦啦倒出一堆盐块："现结！"

老王看着热火朝天的场面，悄悄把周桐拉到一边："少爷，这开销....."

"放心。"周桐抹了把脸上的煤灰，露出狡黠的笑容，"等老爹从江南回来，我非得让他大出血不可......"

他望着渐渐暗下来的天色，"走，先回家。老张！我带一块铁回去研究研究一下，你们把炉子再加固一圈，明天咱们玩个大的！"

回府的路上，老王看着自家少爷一瘸一拐的背影——官服破烂、双手烫伤，却还在哼着小曲。老人家突然抹了抹眼角："不容易啊..."

"嗯？"周桐回头。

"老奴是说..."老王赶紧快走两步，"老爷回来准得吓一跳！"

周桐突然"噗嗤"一声笑了出来。

"他娘的，那些穿越小说净骗人..."

他举起缠满绷带的手，对着阳光细看。透过麻布的缝隙，还能看到掌心的烫伤——这是第二次试验时，一块爆溅的铁渣直接烙在了皮肉上。当时他硬是咬着木棍挺完全程，等铁水全部入模才昏过去。

从那之后，他每次的试验都是“全副武装”去的，毕竟以后也得靠脸吃饭呢。

"什么'灵机一动就改良炼铁术'..."他对着空气嗤笑，声音沙哑得像砂纸摩擦，"狗屁！"

阳光透过指缝，在他脸上投下斑驳的光影。三十多个日夜的记忆如走马灯般闪过：

那个暴雨夜，他跪在泥泞中徒手扒拉炸炉的残骸，就算做了防护，手指也被碎瓷片割得鲜血淋漓，只为找出失败的那块铁渣。雨水混着血水渗进地里，老王打着灯笼在旁边直跺脚："少爷！这要得破伤风的啊！"

还有那次鼓风装置崩裂，要不是老王在旁边提醒，那飞旋的木杆能直接抽在他肋间，那晚他是趴在案头想了一整夜的角度。

他对着晚霞竖起中指，"三百字写完技术革新？狗屁！"

老王吓得胡子一抖："少爷您这是灶王爷附身了..."

周桐突然放声大笑，笑得伤口都隐隐作痛。

是啊，那些穿越小说不会写：主角被烫伤时如何在半夜疼得直哼哼；不会写失败三十次后，那种深入骨髓的自我怀疑，更不会写，当你终于看到成功的曙光时，嘴里还残留着黄莲混着饴糖的古怪滋味。

"走吧。"周桐把用布包裹的铁片抛向空中又接住，"明天还得试试纯碱呢。"

推开小院的门，周桐立刻摆出个夸张的亮相姿势："巧儿快看！这张俊脸可一点没伤着！"

正在浇花的徐巧手一抖，水壶"咣当"掉在地上。

她三步并作两步冲过来，指尖悬在青年面前发抖——周桐整个人像是从煤堆里刨出来的，官服下摆被烧成流苏状，露出的手臂上缠着浸透药膏的麻布，最离谱的是腰间居然捆着块铁皮当护甲。

"这叫没事？"徐巧声音都变调了，手指一勾就解开他自制的"护心镜"，下面赫然是片淤紫。

周桐讪笑着从怀里掏出一叠浸过药汁的桑皮纸："这次真做防护了！你看，防火的......"又掀起裤腿露出绑满竹片的护膝，"防砸的......."最后得意地转个圈，后腰却传来"咔嚓"一声——原来背着块裂开的陶土护背板。

"周！桐！"徐巧揪住他耳朵往屋里拖，"上次用湿棉被当防火服，上上次拿锅盖当盾牌，这次又......"

"疼疼疼！巧儿你轻点！"周桐龇牙咧嘴地弯腰配合，"这次真成了！铁水比水酒还清亮！"他突然挺直腰板，结果背上黏着的药膏"刺啦"撕下一层皮，"嗷！"

陈嬷嬷端着药箱匆匆赶来，见状直摇头："少爷这身行头，老奴瞧着比铁甲军还周全。"她熟练地剪开绷带，露出下面泛红但完好的皮肤，"还好，都是皮外伤。"

"我就说吧！"周桐得意地扬起下巴，"每次炸炉前我都先找掩体，火星子溅过来立刻卧倒......."话音未落，小桃拿着菜刀风风火火闯进来，另外一只手里的药罐差点怼到他脸上。

"王叔说少爷炼的铁能斩金断玉！"少女眼睛亮得吓人，"真的比军器监好吗........"

周桐突然抓起桌上的铁片往她菜刀上一敲，"铮"的一声清响，刀刃顿时缺了个口。小桃倒吸冷气的声音中，他挑眉笑道："等纯碱到了，给你打把能削铁如泥的。"

"现在！躺好！"徐巧一把将他按在榻上。小桃立刻扑过来帮忙，结果手重得让周桐惨叫："轻点！我这是人肉不是砧板！"

陈嬷嬷忍笑递上药酒："少爷这伤看着吓人，实则比上月被炸飞那次强多了。"她指着周桐后背几处旧伤，"上次的淤血都化开了，新伤也没伤着筋骨。"

"那是！"周桐趴在软枕上哼哼，"我现在炸炉前都先算好逃生路线......."突然"嘶"地抽气——小桃正用捣药的劲道给他揉肩。

暮色透过窗纱，将四个人的影子投在墙上，像出滑稽的皮影戏。小桃笨手笨脚缠绷带的样子，陈嬷嬷摇头晃脑的唠叨，还有徐巧藏在嗔怪下的温柔，都让周桐觉得——那些被穿越小说省略的鸡飞狗跳，或许才是最珍贵的部分。

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