回纥。

走回纥道。

走回纥占领区——现在关系缓和，勉强可以算友军了，但是，并不知道对方什么时候翻脸，什么时候又把使者扣下……

两千里路。

要翻越天山，再翻越阿尔泰山脉，还要翻越阿尔泰山。要走过吐鲁番盆地，还要穿过茫茫草原。

一路上，大段大段，都是荒漠、高山峡谷、草原、戈壁，都在和自然与人体的极限抗争。

难走得很，是一条需要付出生命来走，才能走到的路。

难走也得走啊！沈乐摸摸怀里的军书，再望望骆驼背上，高高耸起的大包，下定了决心。

于阗派过来的使者，只有他一个人到达了，那些士卒的家书，虽然被烧了许多，但是他还抢回来一半。

无论如何，一定要把这些珍贵的家书带出去，带到长安！

他在龟兹把骆驼换成战马，加入队伍。于阗，龟兹，焉耆，疏勒，四镇队伍集齐，领了文书、旗帜，拜别大都护，踏上茫茫征途：

先从龟兹东行轮台，再东行焉耆。这一段是沈乐走过的路，当时乘越野车西行，几个小时就到了，只觉得山川壮美，动人心弦；

这时候骑着蒙古马晃晃悠悠，在两山之间前行，面前的戈壁滩一眼望不到头。要走几十里地，才能在石头缝里，找到一点可怜巴巴的泉水；

风稍微大一点，就让人分分钟目睹什么叫“一川碎石大如斗，随风满地石乱走”……

“还行，今天的风不算大。”撑起羊皮帐篷，缩在火堆前面，轮台过来的士卒咬着一块肉干，用唾液慢慢润湿，含糊不清地感慨：

“风大的时候，这种帐篷根本撑不起来，只能躲在大石头背后，裹紧羊皮……”

就这还不算大啊？

沈乐咋舌。地面上，一层灰白色如同水流，肉眼可见地随风而动；

拳头那么大的石头，贴着地面辘辘滚动；

指甲盖大小的碎石，甚至已经飞了起来，啪啪地砸在大石头上！

刚刚他到帐篷后面去解个手，屁股上都被敲了好几下……

但是，从龟兹到轮台的这段路程，已经是最好走的了。过了轮台，到了焉耆，再北上翻越天山的时候，从向导到士兵们，才人人都紧张起来：

“小心！”

“这段路要千万小心，每一步，都要踩稳了走！”

“咱们已经选了最合适的季节，这个时间不会有融雪洪水，也不会大雪封山。但还是要当心！

山里气候怪异，你不知道什么时候，就给你闹幺蛾子！”

“不要东张西望，不要去追逐野兽……”

向导一个一个嘱咐着。沈乐俯下身子，给自己勒紧绑腿，嗯嗯地应声。向导还不太放心，翻翻背篓，取出一个袋子，一人给他们分了一小袋：

“山上的路难走，越往上爬，就越气喘的厉害，到时候头晕目眩。这药你们拿好了，实在挨不住的时候，就含在嘴里慢慢嚼！”

沈乐解开袋口皮绳，捻起一片来看。手里的药物像是某种树根或者草根，大拇指粗细，外皮黑棕色，切成一片一片，断面有淡红色环纹：

这是红景天？

倒是对症，也就是说，他们这次，要爬三千米的高山……

唉，还要顶过高反。

这一路好难啊。

一群人跟着向导，在山里曲曲折折，不断北行。

地图上看着只是一道横线，真到了翻山的时候却是崇山峻岭。

沈乐拽着马匹，弯腰俯身，一步步踏在崎岖的山道上，帮助马匹前行。向导一边给他们领路，一边忍不住絮叨：

“前面到山顶就有个歇脚的地方，唉，原来有个棚子，大家路过，都会顺手修一修。现在不行喽，走的人越来越少，棚子倒了，也修不起……”

唉，安史之乱以后，丝路被吐蕃占领，能走通这条路的商人越来越少。

这条路，这条从安西都护府，通往北庭都护府的路，只有传信的士卒，和少得可怜的商人偶尔走一走，偶尔维护一下。

沈乐叹着气，帮助马匹拐过一道弯，又拐过一道弯，一抬头：

“怎么还有那么多山啊？！”

说好的翻过山就是高昌故城呢！

这面前，一道又一道的山梁，一眼望不到头似的！

好在歇脚的地方终于到了。坏消息是，那个棚子确实倒了，不但倒了，木头都朽烂了，已经没有修复的必要；

好消息是，棚子范围内，好歹还是一块平地，能让人稍微坐一坐，歇一歇；

坏消息是，哪怕想要坐下来，都得先把烂木头荒草规整一下，不然草里的蛇虫，分分钟给你颜色看；

好消息是，归拢的烂木头荒草，勉强可以用来生火，给大家身上添一点暖意；

坏消息是，暖意有，但是不多。山风倒是不大，然而没用多久，流云轻雾就飘飘地卷了过来，把一行人全都裹在湿漉漉的白雾当中——

沈乐反射性地打了个冷战。下一刻，一个粗粝的皮质酒囊递了过来，在他手边一碰：

“给。来一口！”

沈乐小心地抿了一小口。最粗劣的烧刀子，哪怕只吸入一点点，也有一股凌厉的味道直冲天灵盖，让他差点眩晕了一下：

这玩意儿，里面的甲醛含量，不会超标吧？

超标也只好超标了。沈乐一边安慰着自己“脱离剂量谈毒性都是耍流氓”，一边把那口酒咽了下去。

一缕火线，从咽喉直烧到胃里，顷刻间全身都暖了起来。沈乐舒服地叹了口气，扭过头，盯了一眼手里的酒囊：

停了停，到底忍住，把酒囊继续传递下去。他手撑地面，忍着全身酸痛艰难起身，走到平地边缘，举目望去：

蓦然一阵山风，云开雾散。阳光暖暖地洒落下来，山坡碎石在日光斜照下，反射出龙鳞般的光泽，细茸茸的野草一直攀爬到对面山坡。

沈乐眯起眼睛，深深吸了口气：

“好美啊……”

这山川之壮美秀丽，果然要自己亲自爬过，一步一步丈量出来，才能感知到它最美的风景啊！

第一程翻山路用了五天走完。翻过最后一道山峦，赭红色的吐鲁番盆地像打翻的调色盘在脚下铺展，所有人都情不自禁地欢呼起来：

然而接下来，就是漫漫干旱长途，连坎儿井里潺潺的流水都消失了大半，要两三天才能痛快地汲一次水。

越过高昌故城，走完盆地，再翻一次山，前行的道路就更加艰难：

每当他们想要走慢一点，稍微休息一下，向导总是不停催促：

“加速！加速！”

“走快一点！”

“不赶在九月翻山，等到大雪封山，咱们就只能待在北庭都护府，等明年春天再出发了！”

“决不能给大都护丢人！”

是的，当军人的，宁可死，也不能丢人。沈乐咬牙切齿，死命赶路，终于，在从龟兹出发的第十五天头上，赶到了北庭都护府：

他们得到了北庭都护曹令忠的接见，又与北庭派出的队伍汇合，继续北上。

从北庭到三道海子这一段，水草丰美，人走得也畅快，沈乐骑在马背上飞奔，几乎要唱起歌来；

然而，走完三道海子，开始翻山，路就非常不友好了：

“这破山，怎么才九月份就已经下雪了？”

“省省吧，别说九月份了，这里的山口，盛夏都是冰雪覆盖。”向导一边往靴子上绑特制的冰爪，一边头也不抬地回答：

“我们要加把劲了，现在这时候，随时都可能一阵北风，直接就下雪给你看。赶紧翻山，翻过山，后面的路就好走了！”

沈乐默然。他忽然想起，曾经看过军事台的报道，这里的边境线上，夏季都能看到冰雪。

而边疆巡逻的战士无论春夏秋冬，都得一步一步走过去，一天走一遍，巡视界碑。

那些在边疆服役多年，落了一身病的老战士，到临走了，还要最后来巡一次，依依不舍地给界碑上的文字重新补一遍红漆……

至于天气就更不用提了，西北这里，合适的旅游季最晚到九月。

国庆长假就得赌一赌了，一个运气不好，当场骤降大雪，让游客傻在路上呼叫救援。

唉，事到如今，有什么可说的呢？

努力走吧！

努力翻山！

紧赶慢赶，死了命地翻过了阿尔泰山。山中夜宿，远远地听到岩羊惊嘶，听到雪豹怒吼；

降落到半山腰处，向导拉着他们放声大喊，拼命敲击手边的一切发声物品。远远的，一头熊转了个弯，跑上他们对面的山坡；

再到山脚下，一行人守着营火，侧耳倾听远处此起彼伏的狼嚎……

“我们能到长安吗？”篝火噼噼啪啪的爆裂声中，队伍里年纪最小，出身北庭都护府的一个少年，忽然颤抖着蜷成一团：

“我们真的能看到长安吗？长安——长安是什么样子的？”

沈乐默不作声。这个少年高鼻深目，一双碧色的眸子，被火光映成深紫，和接见他们的北庭都护曹令忠颇有点相似。

事实上，他也是曹令忠的族侄，家族一脉相承的粟特人长相，看他的年纪，大概生在北庭，长在北庭，从小就没有见过长安：

长安，是什么样子的？

曾经是大唐，乃至整个世界，数一数二的辉煌之城。

千百家如围棋局，十二街似种菜畦，上元节灯火辉煌，长明不夜，那是远来的蕃人遥遥看到地平线上的城墙，都能跪下来叩拜的巨城……

可是，现在呢？

安史之乱之后的长安，被掠夺过、被践踏过的长安，变成什么样子了？

他沉默了又沉默。周围一片安静，许许多多目光凝在他脸上：

这一堆篝火边上的士卒，绝大多数，都是当地人，他们都没有见过长安……

“长安，是很大很大、非常雄伟的城池……”他慢慢地组织着自己的语言：

“是比龟兹，比庭州，都要大了十倍，不，大一百倍的城池……”

他还有很多很多话想说，想说盛唐时期长安的诗酒风流，想说东市西市，旋开石榴裙的胡姬；

想说曲江池边如织人流，想说谷雨三朝，仕女发髻上硕大浓红的牡丹……

但是，身边的士卒们，已经高高低低叹息了起来：

“大一百倍啊……”

“大一百倍是什么样子呢……”

“我只觉得庭州已经非常大了，比它大一百倍的长安，到底会是什么样子的……”

不管是什么样子的，总要走到长安城，才能亲眼看到。然而，翻过阿尔泰山，前面还有漫漫长途：

“怎么这么难走啊！”沈乐几乎要呻吟出声：

说好的蒙古高原呢？这是蒙古荒原吧？！

走几十里，走一百里，走两三百里，都遇不到一户牧民。不但没有牧民，连地面上的野草，都有气无力地枯黄着，东一簇，西一簇：

“能不能让我切出去看一眼地图，最好看一眼卫星地图，我想知道蒙古高原到底是什么样子……”

总不见得，一千多年前就糟蹋成了现如今的样子，大片荒漠化，随便过一阵风，沙尘就从内蒙一直吹到海南？

可惜并不能。沈乐也不能无缘无故地死出去重开，只好跟着队伍，拼命地向东走，向东走。

走过长长一片荒漠，又翻过一片崇山峻岭，再走过长长一片荒漠。总算翻山的时候，山上好歹有点儿雪，不至于被渴死。

前面总算见到一点植被。

沈乐刚刚松了一口气，庆幸终于见到人烟，就看到一支骑兵飞奔而来，远远地就鞭子一甩：

“你们！干什么的！哪里来的！”

“我们是北庭都护府使者……”

带队的打着旗帜迎了上去，大声交涉。对面的骑兵昂着头，满脸不耐烦地听了，鞭子一甩：

“知道了！在这等着！”

“好好好……”

带队者几乎是在点头哈腰。好一会儿，骑兵去而复返，远远地甩着鞭子，带领他们往营地最偏僻的角落走：

“就在这儿待着！不要乱跑！——可汗说不定要召见你们！”

一行人就被安置到一个犄角旮旯，搭起帐篷，围成一团。几次想要折向南行，几次被拦下来：

“老实待着！等可汗发话了再说！”

日子一天比一天冷，物资一天比一天少。沈乐在帐篷里抱膝缩成一团，听着帐外呼啸的风声，眼神幽幽：

大唐真是衰落了呀。

换成它最强盛的那会儿，安西、北庭、河西都护府威震西域的那会儿，唐军想往哪里走，就往哪里走，哪里要眼巴巴地等一个回纥可汗点头？

这样一天等一天的，什么时候，才能到长安呢？