任务？

什么样的任务？

只有我才能完成么？

沈乐拼命转动脑筋，努力梳理这个身体的记忆。从那次吐蕃入寇，侵犯烽燧，掠夺人口，已经过去了……

五年？

十年？

啊，已经十年了啊。十年坚守大漠，十年音信难通，十年时间，昔日英姿勃发的少年，已经满面风霜。

十年时间，眼看着吐蕃，回纥的势力越来越大，唐军从中原得到的支援越来越少，渐至于无。

到现在，只能安西、北庭，两个都护府互为犄角，互相支援，才能勉强支撑住，在群狼环伺的西域，保住大唐一脉……

他双臂一抱拳，大声道：

“将军！标下宁死，也不负将军所托！”

“好——”

那位将军豁然转身，一掌拍在面前几案上，整个条案轰然震了一震：

“我命你带一什人马，北上龟兹，面见大都护。然后，与大都护派遣的人马合兵一处，去——长安！”

沈乐轻轻一震。或者说，沉睡在这个身体里的，属于阿李的灵魂，轻轻地震动了一下：

自从永泰元年，他们这群人随大都护巡抚河西、安西，被迫滞留安西开始，都护府几乎每一年，都设法向长安派出使者。

然而，凉州陷落，武威陷落，整个河西走廊，全都被吐蕃人攻陷——

所有的使者，没有人知道他们是否到达长安，只知道，他们再也没有回来。

没有一个人回来。

沈乐一时屏息。将军已经盯住了他，锋锐的双眼，目光几乎要射到他心底：

“阿李，我知道去长安很艰苦，很危险，甚至到现在为止，还没有人活着回来。但是，向长安报信，一则是人臣本分，再则……”

他长叹一声：

“安西军难啊……太难了……如果能得到长安的支援，哪怕是只言片语，我们，也能聚拢人心，多撑一段时间……”

沈乐默默低下头去。他深深吸了口气，胸膛隆起，平伏，轻声道：

“标下愿往。”

希望这次能顺利出发，顺利回来……记得安西派过去的使者，似乎有一支，是顺利到达了长安的……

十个人。

十人一队，以沈乐为首，踏上漫漫征途。一头扎进沙漠，唯有流量越来越小、接近干涸的和田河，一路陪伴着他们：

“队正！这里没水了！”

大家顺着河流奋力赶路。从于阗到龟兹，八百里大漠，他们不说闭着眼睛都能走通，却也已经走了十来次：

哪里有水源，哪里有绿洲，哪里可以扎营，大伙儿都心知肚明。然而，这一回北上，河流却是越来越窄，到了今天的宿营地，干脆已经没水了！

“挖！”

沈乐只看了一眼，就斩钉截铁下了命令。

他从骆驼背上解下一把铲子，绕着宿营地缓步走了一圈，又在干涸的河床里走了一圈，在一丛红柳树扎根的沙丘边缘，直接一铲子挖下去：

“挖井，取水！”

三把铲子一起围了上来。沈乐一声不吭，埋头干活，一边干，一边暗暗感谢之前在考古工地积累的经验：

没这些经验的话，只怕他挖沙土的姿势都不对，到时候干不了多少活，却又累得半死。

然而，身边两个士兵，却是一边埋头苦挖，一边嘀嘀咕咕：

“怎么才走进去两天就没水了……”

“这个季节，总要走到第六、第七天的时候，才会没水的啊……”

“这次真能走得出去吗……”

“肯定能的。”沈乐头也不抬，坚定地回答：

“我们一人双驼，带足口粮，至少能坚持一个月。之前走过好几次，只要半个月就能走出大漠……

就算要掘井，最多也就多花五六天，肯定能出去的！”

他一铲一铲，重重插入沙土。铲到一尺左右，沙土开始有点沉重；

铲到两尺，沙土颜色，和旁边的沙丘表面，肉眼能看见不同；

铲出三尺深井，底部的沙土，捏上去已经湿漉漉的，眼看就要出水！

“谢天谢地！”两个埋头铲沙的士兵惊喜出声：

“出水了！出水了！”

能挖出水，就有生存下去的希望。众人耐心等了一个时辰，终于可以轮流喝水、轮流装满水囊，再把骆驼牵过来饮水。

往后几天，水一天比一天少，一天比一天难挖。第十天，夜色下努力挖两个时辰，挖出的井足足有一人深，也都挖不出水：

“怎么办？”

九道目光落在沈乐身上，眼巴巴地盯着他，期盼他能拿个主意，下个决断。要换个地方挖吗？

要连夜赶路吗？

要宰骆驼吗？

沈乐闭上双眼，努力调动体内的热流，努力想要拓展自己的精神力。一遍，两遍，并无所获：

这个铜片，虽然能让他拥有比较强的体力和耐力，力量更大，跑得更快，跳得更高，却不足以让他在沙漠里施法聚水。

甚至，他的精神力都无法扩展出体外，感受不到半点水汽的方向……

“再坚持一下。”他声音低沉嘶哑，尽量保住一点口腔当中的水分，不让口水蒸发出去：

“我们还有一半路要走，现在就宰骆驼，我们撑不了那么久，或者，就得抛弃我们携带的东西——”

他目光缓缓移动，从二十头蜷曲四肢，卧在沙丘下面的骆驼，和骆驼身边卸下的行李身上掠过：

穿越沙漠，哪怕一人双驼，行囊都已经尽可能地精简。在沈乐看来，真的找不到多少可以去掉的东西：

一人一身铠甲，一张弓，一壶箭，一把横刀，一把短刀。一包肉干，一包馕饼，两个水囊——

还有，一人一大包，要送去长安的信件。

烽火连三月，家书抵万金。而安西四镇的士卒，和家乡隔绝，已经至少十年。

每次派使者去长安，几乎所有的士卒，都自己或者托人撰写家书，送到使者手中，切切托付他们寄给家人——哪怕，等到的，是一次又一次的失望。

“这样吧。”沈乐吸气，吐气，长长一叹：

“把盔甲留下吧。盔甲都留下，弓箭留下一半——旱成这样，周围估计也养不了太多马匪，我们冲到龟兹就赢了……”

他们找到了一丛红柳树，把盔甲打成一个包，埋在下面，做了记号。衣服摊开，包裹解开，包裹皮铺在沙坑顶上，好容易收集了一点点水，只够每个人润润嗓子。

第二天晚上，第三天晚上，还是挖不出水。一行人靠着杀骆驼，喝骆驼瘤胃里的水，喝骆驼血，勉强又撑了两天。

第四天，他们在星月光芒下，高一脚低一脚，勉强走了半个时辰，突然，沈乐座下的骆驼昂起头，鼻孔翕张，用力嗅了几下，猛然飞奔起来！

沈乐拼命往下一扑，抓住驼鞍。骆驼全速奔跑起来，可比马匹要颠簸得多，感觉完全不顾及背上的人流——

和前些天驮着他们，在沙漠里慢悠悠走动完全不一样，沈乐感觉自己都快要被颠飞出去了。背后，一个老兵放声大喊：

“有水了！有水了！！！”

有水了！

沈乐也是一喜。他把头埋在骆驼脖颈后面，由着这大家伙带他飞奔，甚至还试探着让热流涌到掌心，涌入骆驼体内。

有没有用处不知道，总之，那骆驼跑得停快，跑出了前所未有的速度……

“铮！”

一声弦响，跟着，就是同袍的长声惨叫。沈乐全身一凛，反射性地拔出横刀。眯着眼睛向前看去，几头骆驼遥遥站在沙丘上，驼背上，有人张弓搭箭——

“马匪！”

“马匪来了！”

大家的盔甲都留下了。

弓箭留下了一半。

十个人，只有五张弓，对面沙丘上已经站出来了五个人。沈乐一时间恨得眼睛都红了，死命一勒骆驼，把它往沙丘方向圈转。

骆驼长嘶，却不肯转向，闷着头往前跑。沈乐一咬牙，纵身跳下驼背，张弓搭箭：

嗖！

嗖！

嗖！

一边飞奔向前，一边连发三箭。很遗憾，三箭并没有一箭成功，都没有射中敌人；

运气不错，那三个敌人忙着躲避，也并没有来得及射箭，或者一拉弓就射飞了。眼看对方的骆驼冲向近前，沈乐站定在原地，屏息拔出横刀——

这沙漠之舟，真是太高大了！

步兵对骑兵，下对上，心理压力，简直拉满！

但是那有怎么样——我有内力，有超过常人的力量和耐力，最重要的是，我是在一段记忆当中，大不了扔了这条命，重开一次！

杀！

千钧一发之际，他侧移两步，让过骆驼。纵身跃起，横刀掠过马匪颈项，拉出一道血泉。还没来得及高兴，眼神就是一凝：

沙尘滚滚。沙丘后面，铁蹄如雷，一口气冲过来二三十号马匪。沈乐强提热流，在骆驼群里纵跃来去，一边战斗，一边大喊：

“别过来！”

“你们别过来！”

“跑！跑！！！”

然而并没有战友听他的命令。惊呼声，大吼声，刀剑相击声，骆驼蹄子踩断骨头的骇人声音……不断响起。

沈乐全神拼杀，直到眼前猛然一空，身边安静下来，才发现骆驼都已经去远，周围横七竖八的，全都是骆驼、马匪和战友的尸体……

只剩他一个人了。

再一次，又只剩他一个人了。

沈乐仰面朝天，长长地吁了一口气。他甚至来不及悲痛，就开始搜罗骆驼身上携带的水囊。

举起水囊，痛喝一遍，仔细看过所有同袍的尸体，整顿弓刀，高一脚、低一脚，往北走去……

那里有水源。

那里有骆驼。

那里——有仇人！

他按了按胸口深藏的军书，顶着黯淡的星光，奋力赶路。五里？

十里？

十五里？

他不知道走了多久，只知道前方的夜色中，亮起了一点篝火光芒。沈乐屏住呼吸，弯腰伏在沙丘后面，听了好一会儿，才小心翼翼，借着沙丘的掩蔽行走：

夜风吹来了复杂的气味。泉水的湿气，骆驼身上浓厚的骚味，烤肉美妙的味道……还有……还有……

还有沙丘上面，围坐着的一群马匪。此时此刻，他们正翻动着驼包里的物品，烤着肉干，煮着饼子，一张张撕开家书，怪声怪调的朗读，然后怪叫着把家书扔进火堆：

“父母大人膝下：儿在于阗一切安好，已积功升为云骑尉……哦豁，是个云骑尉哎！老曹，你怕不怕那家伙来杀你？”“

“我可怕死了呀！”

那个“老曹”张开一口黄黑相间的烂牙，格格一笑。劈手夺过家书，拿来擤了一下鼻涕，直接扔进篝火。

问话的人也不以为忤，又抽了一封家书来读：

“张十六敬奉娘子妆前……居然是个有老婆的！可惜抢不到手……”

沈乐屏住呼吸，慢慢拉开了弓。这一伙还有四五十人，他未必能一口气干掉，原本，悄悄离开，偷一匹骆驼直奔龟兹，活下来的可能性更大。

可是，战友们的家书在这里，怎么能不管不顾？反正大不了重开，重开还能尝试救回来那9个同袍，上了！

这一战打得异常艰苦。以一敌众，周围的敌人仿佛无穷无尽，哪怕是沈乐，打到身边一空的时候，身上也添了七八条口子。

他在星月光芒下以横刀拄地，茫然四望：

“还有……一，二，三……十一，十二……12匹骆驼，周围有泉水，我……我能走得出去吗？”

走不动也要走。哪怕马匪会再次卷土重来，然后还有一口气在，就要拼命向前。

沈乐磕磕绊绊，感觉串成一串的骆驼，死了命地走到龟兹。然后，刚刚喘了口气，喝饱一肚子水，就挨了当头一棒：

“啥？还要绕道？”

“是的，要绕道。”接见他们的安西都护郭昕，昔日带队离开长安的时候，还是个丰姿英伟的青年，此时已经两鬓斑白。

但是，挥舞着手臂指向地图的时候，眼里还是光芒粲然，举头见日，如见长安：

“最近我们和回纥的关系稍微好了一点，可以从回纥绕道了。虽然还是远，但是，能走，”

他遥望北方，目光坚定：

“拜托你们了！”

回纥……

那要走多远？